Gouache postimpresionista inglés de árboles en un paisaje, obra del célebre artista Bernard Meninsky. El cuadro está firmado abajo a la derecha y se presenta en un marco muy fino a medida, patinado y dorado, con inserción de tela, bajo cristal. En la parte posterior del marco hay una etiqueta de exposición que indica la ubicación del cuadro: "Cookham Dean", en Berkshire, cerca de la casa de Stanley Spencer, conocido contemporáneo de Meninsky.
Procedencia: Galerías Boydell, Liverpool.
Una obra encantadora en la que Meninsky mostraba claramente la influencia y su amor por los cuadros de Cezanne. La simplificación de las formas, así como el aplanamiento del paisaje y el uso del color para dar perspectiva. Una obra anterior de Meninsky, pero importante en su trayectoria artística para la evolución de su estilo.
Bernard Meninsky (25 de julio de 1891-12 de febrero de 1950) fue un pintor británico de figuras y paisajes al óleo, acuarela y gouache, dibujante y profesor.
Meninsky nació en Konotop, actual Ucrania, donde su padre era sastre y la familia eran judíos ucranianos de habla yiddish. Se trasladaron a Liverpool cuando Bernard tenía seis semanas.
Aunque Meninsky dejó la escuela a los once años, su talento para el arte quedó demostrado con la venta de un dibujo a un negocio local de postales de cómic. Mientras trabajaba como recadero durante el día, asistía a clases gratuitas de arte por las tardes, que le permitieron obtener una plaza en la Escuela de Arte de Liverpool. Estudió allí de 1906 a 1911, financiado por una sucesión de becas. Asistió a cursos de verano en el Royal College of Art de Londres en agosto de 1909 y agosto de 1910, y en 1911 obtuvo una beca para estudiar en la Académie Julian de París durante tres meses.
Con el apoyo financiero de la comunidad judía de Liverpool y de la Jewish Educational Aid Society (JEAS), Meninsky estudió en la Slade School of Fine Art de Londres en 1912. Entre sus contemporáneos se encontraban David Bomberg, Isaac Rosenberg, Jacob Kramer y William Roberts. Roberts se convertiría en un amigo de toda la vida y más tarde en colega en la Central School of Arts & Crafts. Otro contacto importante que Meninsky estableció en esta época fue Walter Sickert, que acogió en su estudio de Fitzroy Street "en casa" a alumnos de Slade y ex alumnos de Slade.
En otoño de 1912 se inauguró la Segunda Exposición Postimpresionista de Roger Fry en las Galerías Grafton de Londres, y el público la consideró escandalosa por su modernismo. Los tutores de Meninsky en el Slade, Henry Tonks y Wilson Steer, también rechazaron la obra cubista expuesta en el Grafton. Mientras que Bomberg y Roberts explorarían su propio tipo de "cubismo inglés" en los años inmediatamente posteriores a Slade, la obra de Meninsky era menos radical, aunque "la grandeza de Cézanne le había cautivado por completo".
En 1913, Meninsky dejó el Slade para trabajar como "alumno/profesor" de Edward Gordon Craig en su escuela de teatro de Florencia. Desgraciadamente, Craig le pareció "un jefe inesperadamente duro e irrazonable". De vuelta a Londres unos meses más tarde, empezó a enseñar dibujo al natural en la Central School of Arts & Crafts. El director de la Central, F. V. Burridge, había sido director de la Escuela de Arte de Liverpool cuando Meninsky había sido alumno premiado allí. La enseñanza sería una pasión de Meninsky, y su relación con la Escuela Central sería importante para él durante toda su vida.
En el verano de 1914, la obra de Meninsky se expuso en la "Sección Judía" de "Arte del siglo XX: A Review of Modern Movements" en la Whitechapel Art Gallery del East End londinense. Durante la Primera Guerra Mundial, Meninsky expuso con el New English Art Club, el Friday Club y, a partir de noviembre de 1916, con el London Group, organización a la que estaría asociado durante toda su carrera.
Meninsky se había alistado como soldado raso en los Fusileros Reales en enero de 1918, y trabajaba como administrativo en el regimiento[19]. Solicitó ser artista de guerra en el marco del programa del Comité Británico de Monumentos de Guerra (BWMC), y fue eximido de sus obligaciones militares durante un periodo inicial de cuatro meses a partir de mayo de 1918. Fue licenciado del servicio militar en agosto de 1918, debido a una neurastenia. Meninsky completó The Arrival of a Leave Train, Victoria Station, 1918 y al menos otras cinco obras relacionadas antes de finales de 1918, todas las cuales se encuentran ahora en la colección del Museo Imperial de la Guerra. The Arrival of a Leave Train, Victoria Station, 1918 se incluyó en la gran exposición de arte bélico celebrada en la National Gallery de Londres a finales de 1919 y principios de 1920.
Al acabar la guerra, Meninsky reanudó la enseñanza en la Escuela Central y también aceptó la invitación de Walter Sickert para hacerse cargo de su clase de vida en la Escuela de Arte de Westminster.
En los primeros meses de vida de su hijo, Meninsky creó una carpeta de 28 dibujos de "madre e hijo" en diversos medios, y el tema se convirtió en habitual a lo largo de su carrera. Cuando fue elegido miembro del Grupo de Londres en 1919, expuso un óleo sobre este tema en su exposición de abril de 1919, y en mayo de 1919 se celebró una exposición de "Maternidad y otros temas de figuras de Bernard Meninsky" en la Galería Goupil, Regent Street, Londres, que dio lugar a la publicación de Madre e hijo: Veintiocho dibujos de Bernard Meninsky, publicado por el editor John Lane al año siguiente.
En el invierno de 1922, Meninsky intentó dejar atrás sus problemas personales mediante un largo viaje en caravana al sur de Francia con un amigo, Stuart Edmonds. El estímulo de la luz mediterránea le animó a trabajar más en la pintura de paisaje. A su regreso a Londres, Meninsky se sumergió en la enseñanza y asumió un activo papel organizativo en el Grupo de Londres, que ahora dirigía Roger Fry. Las "artistas de Bloomsbury" Vanessa Bell, Duncan Grant y Fry dominaron las exposiciones del Grupo de Londres de los años 20, y en cierta medida la obra de Meninsky comparte su estética "English Post-Impressionist". A lo largo de la década de 1920, Meninsky trabajó en los géneros conocidos -la naturaleza muerta, el paisaje, el desnudo-, evitando la narrativa y centrándose en la forma.
El biógrafo de Meninsky, John Russell Taylor, escribe que "como hombre y como profesor, Meninsky era temperamental e imprevisible. A menudo podía ser jovial y entusiasta, pero a veces podía ser cruelmente displicente". En 1923 Meninsky fue elegido miembro del New English Art Club, con el que expuso regularmente, así como con el London Group. Aunque su antiguo alumno y amigo Morris Kestelman describió su "omnipresente melancolía", Meninsky también podía "brillar en compañía" y era un "brillante conversador", que se mantenía a la altura de amigos intelectuales como Helen Darbishire y Emanuel Miller.[
A mediados de la década de 1920, Meninsky consiguió que su amigo William Roberts compartiera sus tareas en la clase de vida de la Escuela Central, y así trabajaron juntos durante los 25 años siguientes. Las circunstancias económicas de Meninsky eran similares a las de los Robertse. Refiriéndose a estos tiempos, la esposa de William Roberts, Sarah (de soltera Kramer), describió las realidades de ser la esposa de un artista, "viviendo en la pobreza, de la mano a la boca ... Viviendo en una habitación o habitaciones, compartiendo un retrete, con un lavabo quizá en un rellano ... "La gente de hoy no puede imaginar lo pobres que éramos en aquellos días".
Sin embargo, la carrera expositiva de Meninsky iba en ascenso, y en 1926 celebró dos exposiciones individuales en Londres: de dibujos en la Galería Mayor y de acuarelas en la Galería Lefevre.
En 1927 Meninsky expuso una gran muestra de óleos, acuarelas y dibujos en la Collectors Gallery de Manchester. Y en noviembre de ese año murió su primera esposa, ahora "Margaret Rendall"[41] A finales de año, Nora y Bernard Meninsky estaban casados -sorprendieron a sus amigos casándose en una sinagoga- y se mudaron a un nuevo piso en Abbey Road, St. John's Wood[42] Una exposición de óleos de Meninsky en la St George's Gallery de Londres en 1930 tuvo una buena acogida[43].
En 1935 surgió la oportunidad de diseñar los decorados y el vestuario de un ballet, David, con la recién creada Compañía Markova-Dolin. Meninsky explicó que "la obra de Picasso, Derain y Matisse me hizo darme cuenta de las oportunidades únicas que el teatro puede dar al pintor para expresarse a gran escala en términos de color o luz y sombra. La obra de Meninsky de los años 30 y 40 está marcada por un cambio de dirección. Ahora sus figuras femeninas adquieren una monumentalidad que debe algo al estilo neoclásico de Picasso. Durante tres de los meses de invierno de 1935/6, Meninsky viajó a Torremolinos y Málaga, en España.
Las finanzas de Meninsky se hicieron un poco más seguras en los años 30 anteriores a la guerra. Edward Marsh -durante muchos años secretario de Winston Churchill- compró algunos dibujos de Meninsky para él y también en nombre de su amigo Ivor Novello. A través de Marsh, Meninsky conoció a Churchill, que en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial se dejaba caer ocasionalmente por el estudio de Meninsky para recibir clases. Otro mecenas importante a finales de los años 30 fue lord Glenconner, que admiraba mucho la obra de Meninsky. Además de entablar amistad con los Meninsky, les ofreció ayuda económica práctica estableciendo una asignación de 100 libras al año para ellos.
Con el estallido de la guerra en septiembre de 1939, las escuelas de arte de Londres cerraron y, tras pasar el invierno de 1939/40 con los parientes de Nora, los Meninstein se trasladaron a Oxford, donde tenían un pequeño círculo de amigos, entre ellos Helen Darbishire, el artista Paul Nash y su esposa Margaret, y William y Sarah Roberts, que se habían trasladado a Oxford al principio de la guerra. Meninsky consiguió trabajo para sí mismo y para Roberts en la Escuela de Arte de la ciudad de Oxford. En agosto de 1942, el Comité Asesor de Artistas de Guerra se puso en contacto con Meninsky para que pintara una acuarela relacionada con la actividad en el frente interior por un precio de 30 guineas, y más tarde negoció otro encargo de retrato.
En 1945 regresó a Londres y a la enseñanza en la Escuela Central. Su obra entró en lo que puede considerarse una fase final, basada en los visionarios mundos oníricos de William Blake y Samuel Palmer y en los poemas pastorales de John Milton, cuyos "L'Allegro" e "Il Penseroso" Meninsky recibió el encargo de ilustrar del editor Alan Wingate. Taylor resume así la obra de este periodo: Los paisajes ricos en tonos de Meninsky... estaban poblados de madres e hijos, grupos familiares de viaje (varios lienzos... inspirados en la historia de la Huida a Egipto del Nuevo Testamento), peregrinos con cayados en la mano, pastores sin rebaños y mujeres de pesadas extremidades descansando".
Había mucho que celebrar al final de la guerra: Philip, el hijo de Meninsky, había sobrevivido a la captura por los japoneses, a ser obligado a trabajar en el ferrocarril Birmania-Tailandia y al internamiento en campos de prisioneros de guerra en Malaya y Tailandia, donde, sin ser detectado, hizo dibujos de la vida en el campo. Al acercarse a los 60 años, Meninsky era visto como una especie de anciano estadista. En 1948, el Consejo de las Artes le encargó comisariar una exposición titulada "El arte del dibujo", y en el primer número de Art News and Review apareció un artículo sobre él. La revista se entusiasmó: "Utilizando una paleta que debe algo a los fauves, y a través de ellos a los expresionistas, ha creado un mundo de dignidad clásica y forma plástica".
En 1951, el Consejo de las Artes organizó una exposición conmemorativa de Meninsky, y desde entonces se han celebrado varias muestras retrospectivas en, entre otras, la Galería Adams (1958); la Galería Crestine, Edimburgo (1965); la Galería Boydell, Liverpool (1966); la Galería Tib Lane, Manchester (1972); la Galería Belgrave, Londres (1976); la Galería Annexe, Wimbledon (1977); Boydell Gallery, Liverpool (1966); Tib Lane Gallery, Manchester (1972); Belgrave Gallery, Londres (1976); Annexe Gallery, Wimbledon (1977); Blond Fine Art, Londres (1978); Worthing Art Gallery (1979); Museum of Modern Art, Oxford (1981). Además, la exposición "Una visión singular: Dibujos y pinturas de Bernard Meninsky" recorrió Liverpool, Leeds, Sheffield, Londres y Kingston upon Thames en 2001. Nora Meninsky legó su colección de obras de su marido a la Sociedad de Arte Contemporáneo para que la distribuyera a galerías regionales del Reino Unido y de otros países. Setenta y cinco de sus obras se encuentran en colecciones públicas del Reino Unido, como las del Arts Council, el British Museum, el Imperial War Museum, la National Gallery de Irlanda, la Tate Gallery, el Victoria and Albert Museum y galerías regionales como las de Hull, Leeds, Liverpool, Manchester, Nottingham y Sheffield. En 1990 se publicó una biografía, Bernard Meninsky, de John Russell Taylor, en Redcliffe Press, Bristol. Nora Meninsky legó al archivo de la Tate colecciones de fotografías, cartas, documentos, cuadernos de bocetos, catálogos de exposiciones y escritos, algunos de los cuales se han digitalizado. El Museo Imperial de la Guerra conserva cartas relativas a los encargos de Meninsky como artista de guerra.