Emil Carlsen

Bosques de pinos

Considerado hoy como uno de los artistas más destacados de finales del siglo XIX, Emil Carlsen pasó muchos años como pintor sin dinero al margen del mundo del arte, mientras seguía desarrollando sus técnicas de pintura de naturalezas muertas, que el resto del mundo del arte tardaría varias décadas en apreciar plenamente. Nacido Soren Emil Carlsen en Copenhague hacia 1853, Carlsen comenzó sus estudios en la Real Academia Danesa siendo un adolescente. En 1872, a los diecinueve años, se marchó a América, donde se instaló en Chicago, trabajando para una casa de ilustraciones para mantenerse. En 1875 ya había ahorrado lo suficiente para viajar a París y Copenhague a pintar y estudiar, y permaneció allí seis meses antes de regresar a América, esta vez a Nueva York. Para entonces ya había desarrollado una singular afición por las naturalezas muertas. En Nueva York trabó amistad con pintores como John Francis Murphy; sin embargo, la ciudad no pudo contenerle y, al cabo de sólo un año, se trasladó a Boston, donde entabló una amistad de por vida con Childe Hassam. Carlsen siguió siendo bastante pobre durante su estancia en Boston, donde pasó los ocho años siguientes. Sin embargo, sus habilidades se desarrollaron rápidamente en la pintura de bodegones, en un estilo que los estudiosos denominan "bodegones de cocina". Eran bodegones que a menudo incluían peces o pájaros junto con ollas y sartenes que daban a entender la presencia del cocinero fuera del marco, lo que les confería un elemento más humano que la mayoría de los bodegones. Este estilo se asemejaba mucho a la obra de los maestros holandeses y españoles de la naturaleza muerta, en particular a la de Jean Simeon Chardin y, en menor medida, a la de Johannes Vermeer. La similitud no es casual, ya que Carlsen hablaba y escribía a menudo sobre la influencia de estos artistas en su propia obra, y sin embargo ya estaba empezando a desarrollar el ojo para el color, la luz y la composición que hoy consideramos el innegable estilo Carlsen. No fue hasta las décadas de 1910 y 20 cuando Carlsen empezó a beneficiarse realmente económicamente de su pintura, aunque ya había gozado del respeto de sus colegas artistas desde el principio. A pesar de su larga carrera y sus amplios viajes, dejó pocos relatos escritos de sus viajes, por lo que hay muchos en su biografía que los historiadores han intentado reconstruir. A menudo abandonaba ciertos rasgos sólo para retomarlos de nuevo antes de descartarlos finalmente a medida que perfeccionaba su estilo y su ojo. El resultado es la prueba de una meditación artística que avanzó con coherencia y cautela. Carlsen murió en 1932, en pleno apogeo de su popularidad, y dejó tras de sí una obra admirable en la que había redefinido los efectos cerebrales y metafísicos que una naturaleza muerta puede producir en el espectador.