Jean Baptiste Édouard Detaille

Cazador a Caballo de la Guardia Imperial Saludando al Hermano, gouache, firmado abajo a la izquierda

1848-1912

Jean-Baptiste Édouard Detaille (París 5 de octubre de 1848 - 23 de diciembre de 1912 París) fue un pintor académico y artista militar francés que destacó por su precisión y detallismo realista. Detaille creció en una próspera familia militar de Picardía; su abuelo había sido proveedor de armas de Napoleón. Artista aficionado, amigo de varios coleccionistas y pintores, entre ellos Horace Vernet, el padre de Detaille alentó los esfuerzos artísticos de su hijo. Comenzó sus estudios artísticos a los diecisiete años con el famoso pintor militar Jean-Louis-Ernest Meissonier; en un principio se había dirigido a él para pedirle que le presentara al célebre Alexandre Cabanel, pero Meissonier decidió enseñar él mismo a Detaille. Meissonier se convirtió en una gran influencia para su estilo, y fue él quien inculcó a Detaille el aprecio por la exactitud y la precisión. Detaille debutó como artista en el Salón -la exposición oficial de arte de la Academia de Bellas Artes- de 1867 con un cuadro del estudio de Meissonier. En el Salón de 1868 expuso su primer cuadro militar, El alto de los tamborileros, basado únicamente en su imaginación sobre la Revolución Francesa. Con Reposo durante el simulacro, Campamento St Maur, que estrenó al año siguiente, Detaille consolidó su reputación como pintor. En la primavera de 1870, realizó un "viaje de bocetos" a Argelia con otros tres jóvenes pintores, Étienne-Prosper Berne-Bellecour, Alexander Louis Leloir y Jehan Georges Vibert. Detaille se alistó en el 8º Batallón Móvil del Ejército Francés cuando estalló la Guerra Franco-Prusiana en 1870; en noviembre ya estaba viendo y experimentando las realidades de la guerra. Esta experiencia le permitió realizar sus famosos retratos de soldados y representaciones históricamente exactas de las maniobras militares, los uniformes y la vida militar en general. Con el tiempo se convirtió en el pintor oficial de las batallas. Publicó un libro titulado L'Armée Française en 1885, que contiene más de 300 dibujos lineales y 20 reproducciones en color de sus obras. Detaille fue uno de los primeros artistas en comprar fotografías a Eugène Atget. En 1912, Detaille creó nuevos uniformes para el ejército francés. Nunca fueron adoptadas por el Ministro de la Guerra, pero las casacas azul grisáceo influirían en los posteriores uniformes franceses de la Primera Guerra Mundial, y el casco Adrian estaba muy influido por sus diseños. Durante su vida, había reunido una impresionante colección de uniformes y objetos militares, que legó al Museo del Ejército de París tras su muerte. Detaille aparece como invitado a una fiesta en casa de la princesa de Guermantes en la Segunda Parte: Capítulo Primero de la novela de Marcel Proust, Las ciudades de la llanura, donde se hace referencia a Detaille como "el creador del Sueño", su cuadro de 1888 también conocido como Le Rêve (El sueño) que muestra a soldados dormidos en un campo de batalla soñando con la gloria militar. El cuadro, que se encuentra en el Museo de Orsay de París.