Margaret Esther Rogers

Marea baja - Paisaje marino de mediados de siglo

Margaret Esther Rogers creció en el mundo curiosamente paradójico de la California primitiva, domando caballos y enlazando ganado durante el día, haciendo el trabajo de un hombre, montada en la silla de un hombre, y luego sentándose al piano para tocar clásicos por la tarde, después del té. La madre de Margaret tenía el único piano en 130 km a la redonda. Su padre, Robert J. Rogers, había sido importador de té fino, café y especias en Inglaterra. En el condado de Monterey, criaba ovejas y ganado y la familia vivía en condiciones comparativamente primitivas. Cuando Margaret no estaba cabalgando, cuidando un rebaño, arando un campo o tocando el piano, estaba pintando. El arte fue un amor temprano. La fama la alcanzó pronto. Un periódico de San Francisco escribió sobre ella: "La chica guapa del condado de Monterey que monta la silla de un hombre, marca y marca el ganado, domestica potros salvajes, ara y siembra, toca música clásica y pinta al óleo". La madre de Margaret fue su primera profesora de música y arte; más tarde recibió clases de arte de Kate Baldwin en Salinas. Tuvo pretendientes y varias proposiciones, pero nunca se casó. En el año 1898, la "pretendida" de Margaret sembró 700 acres de grano, gastando todo lo que tenía más el dinero que le prestaron. No creció ni una lanza de grano, escribió, y sus planes de casarse cuando se vendiera la cosecha se secaron con el tiempo.

Cuando murió su madre, Margaret y su padre se trasladaron a Soquel, llevándose su caballo de silla favorito. Ahora que vivía en el condado de Santa Cruz, Margaret se involucró enseguida en los círculos artísticos, dirigidos extraoficialmente por Frank Heath y su esposa, Lillian Dake Heath. Frank Heath y Margaret fundaron juntos la Liga de Arte de Santa Cruz en 1919, y unos meses más tarde se les unió en sus esfuerzos una holandesa llamada Cor de Gavere, que llegó a Santa Cruz. Las dos artistas, Margaret y Cor, se hicieron amigas rápidamente y siguieron siéndolo hasta la muerte de Cor en julio de 1955, mientras ella visitaba a unos parientes en Holanda. Pintaban juntos casi todos los días y compartían muchas comidas en las casas de campo del otro, que estaban a pocas manzanas de distancia en la zona de Seabright. Sin embargo, aquellas damas victorianas, criadas en una época de rígidas convenciones sociales, siempre se dirigieron entre ellas como "señorita Rogers" y "señorita de Gavere" mientras vivieron. A ninguna de las dos le sobraba el dinero, pero Cor se las arregló para comprar un pequeño automóvil y, tras seis clases de conducir, las dos partieron hacia el sur de California. Cor y Margaret hicieron muchos viajes de acampada y de pintura en el automóvil de Cor. Algún tiempo después, la propia Margaret se armó de valor y se compró un coche. De 1925 a 1947, Margaret vivió en el sótano del Edificio de Artes y Oficios. Dirigió la primera galería de la Liga de Arte, que se inició allí. Margaret celebraba un cortejo informal para los amigos que llamaban, abría una lata de sardinas, ponía un plato de galletas saladas y seguía la conversación sobre arte o música.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Margaret crió conejos en jaulas. Más tarde, Margaret compró una pequeña casa-estudio en la calle Alhambra, todavía en la zona de Seabright, a la que ambas mujeres se aferraron como territorio natal. En 1929, Margaret ayudó a fundar la primera Exposición Estatal de la Liga de Arte, que se convirtió en un acontecimiento anual. Fue presidenta de un espectáculo durante más de 20 años. Buena pintora de paisajes, Margaret se hizo más conocida por sus fuertes escenas marinas. Una vez explicó que el océano era "el verdadero reto, porque no se queda quieto". Fue presidenta de la Liga de Arte de 1925 a 1947. Bajita, fornida, franca y con mucho talento, Margaret obtuvo muchos honores en sus últimos años. Con su corte de pelo corto y sus vestidos oscuros, era una imagen familiar en los musicales locales y siempre en los eventos artísticos. Alguien que conocía muy bien tanto a Cor como a Margaret los describió una vez de esta manera: "Cor era la gentil paloma gris, Margaret era el arrendajo azul más ruidoso y agresivo".