William Langson Lathrop

"El viejo pasto"

William Langson Lathrop, considerado el Padre de la Colonia Artística de New Hope, nació en Warren, Illinois. Fue en gran medida autodidacta, pues sólo estudió brevemente con William Merritt Chase en 1887 en la Liga de Estudiantes de Arte. Lathrop se trasladó al este a principios de la década de 1880 y aceptó un trabajo en la Compañía de Fotograbado de Nueva York. Allí entabló amistad con otro empleado, Henry B. Snell. Los dos hombres se hicieron amigos para toda la vida y, finalmente, ambos serían considerados figuras centrales de la Colonia Artística de Nueva Esperanza. Los primeros años de Lathrop como artista fueron de continuas luchas. Sus esfuerzos por abrirse camino en la escena artística de Nueva York parecían inútiles, así que reunió el dinero suficiente y viajó a Europa con Henry Snell en 1888. Allí conoció y se casó con una chica inglesa, Annie Burt. A su regreso a Nueva York, probó suerte con el grabado, fabricando herramientas con viejas hojas de sierra. Aunque sus grabados eran extremadamente bellos, seguía empobrecido.

Lathrop volvería con su familia a Ohio, antes de intentar de nuevo la escena artística de Nueva York. En 1899, con gran inquietud, presentó cinco pequeñas acuarelas a una exposición del Club de Acuarela de Nueva York. Ganó el Premio Evans, el único que se concedía, y cuatro de los cinco cuadros se vendieron la noche de la inauguración. A los 40 años, la carrera de Lathrop despegó definitivamente y se convirtió en un éxito de la noche a la mañana. Lathrop vino a Phillips Mill por primera vez en 1898 para visitar a su amigo de la infancia, el Dr. George Marshall. Poco después, él y su familia compraron la antigua casa del molinero al Dr. Marshall. La casa de los Lathrop se convirtió en un centro social y artístico para la creciente comunidad de artistas de New Hope. El té y las conversaciones fascinantes estaban "a la orden del día" todos los domingos. Era una escena que recordaban con cariño muchos jóvenes estudiantes de arte a los que Lathrop daba clases particulares en Phillips Mill. Era frecuente ver a grupos de sus alumnos pintando y haciendo bocetos a orillas del canal o a bordo de su barco. Anteriormente había enseñado en Poconos y en la Escuela de Verano de Lyme, Connecticut, en 1907, pero Phillips Mill siempre fue el domicilio permanente de Lathrop.

En 1928, se formó un comité encabezado por Lathrop para adquirir el antiguo edificio de Phillips Mill como lugar donde celebrar reuniones comunitarias y exposiciones de arte. El comité tuvo éxito y en 1929 se formó la Asociación Comunitaria Phillips Mill. Se convirtió en el centro de la Colonia de Arte de Nueva Esperanza, donde se celebraban exposiciones anuales, y sigue funcionando en la actualidad. En 1930, Lathrop construyó un velero al que llamó "Widge". Durante ocho temporadas consecutivas, lo navegó a lo largo de la costa de Long Island, pintando mientras navegaba. En 1938, mientras intentaba capear una tormenta frente a Montauk, murió a bordo de su querido "Widge" durante el huracán. Lathrop es recordado no sólo por su papel protagonista como fundador de la Colonia Artística de Nueva Esperanza, sino como uno de los artistas de más talento surgidos de este grupo de pintores. Sus obras atmosféricas y tonalistas, así como sus coloridos paisajes impresionistas, son muy buscadas por los coleccionistas. Relativamente prolífico a lo largo de su carrera, los cuadros de Lathrop siguen siendo uno de los mayores valores entre los pintores importantes de New Hope. Su obra forma parte de las colecciones permanentes de más de 20 museos de Estados Unidos. William Lathrop expuso en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania (Medalla de Oro de 1922), el Instituto de Arte de Chicago, el Club de Arte de Boston, la Sociedad Americana de Acuarela, el Club de Acuarela de Nueva York (premio de 1899), la Academia Nacional de Diseño, el Club de Arte de Filadelfia (Medalla de Oro), la Sociedad de Artistas Americanos (premio de 1899), el Museo de Arte de Worcester (premio de 1904), las Bienales de la Galería Corcoran y la Exposición Panamá-Pacífico de San Francisco (Medalla de Oro de 1915).