George Biddle

Retrato de Helene Sardeau (La mujer del artista)

1936

Nacido en el seno de una familia prominente de Filadelfia el 24 de enero de 1885, George Biddle dejó de lado su interés por el arte para complacer los deseos de su familia y estudiar Derecho. Se licenció en la Universidad de Harvard en 1908 y en Derecho en Harvard en 1911, convirtiéndose en miembro del Colegio de Abogados de Filadelfia. Sin embargo, a finales de ese mismo año, Biddle abandonó la abogacía y comenzó a estudiar arte en la Académie Julian de París. Biddle continuó sus estudios en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania durante 1912 y 1913. Regresó a Europa en 1914, estudiando en Munich y luego en Madrid, donde estudió grabado. Biddle también pasó los veranos de 1915 y 1916 pintando obras impresionistas en Francia antes de alistarse en el ejército en 1917. Tras la Primera Guerra Mundial, Biddle experimentó con la escultura y el grafismo en Tahití durante dos años y luego en Francia entre 1924 y 1926. En 1927, Biddle regresó a Estados Unidos y se instaló en Croton-on-Hudson, Nueva York. Al año siguiente, viajó por México para hacer bocetos con el muralista mexicano Diego Rivera. Durante la Gran Depresión, Biddle buscó activamente financiación gubernamental para las artes. Su correspondencia con el presidente Franklin D. Roosevelt, antiguo compañero de clase en la Groton Preparatory School y en Harvard, dio lugar a la creación del Federal Arts Project de la Works Progress Administration. La Depresión avivó el deseo de Biddle de crear arte con conciencia social. Se consagró como realista social a través de impactantes murales que describían la pobreza. The Tenement, que creó en 1935 para el edificio del Departamento de Justicia de Washington D.C., fue su primer mural encargado por el gobierno federal. El proyecto suscitó controversia, ya que la gente consideró que su representación de la pobreza era inartista. Además de sus obras de arte, Biddle fue autor de varios libros de arte, como An Artist at War y An American Artist's Story, y colaboró regularmente en revistas de arte nacionales. En 1937, Biddle escribió la introducción de Boardman Robinson: Ninety-Three Drawings que publicó el Centro de Bellas Artes de Colorado Springs, donde enseñó en 1936 y 1937. Además de impartir clases en Colorado, Biddle enseñó posteriormente en el Otis College of Art and Design de Los Ángeles, en la American Academy de Roma y en Saugatuck (Michigan). Fue presidente del Comité de Artistas de Guerra de EE.UU. durante la II Guerra Mundial y, en 1950, el presidente Truman le nombró miembro de la Comisión de Bellas Artes, para la que ejerció un mandato de 14 años. Biddle murió el 6 de noviembre de 1973 en Croton-on-Hudson.