Jacques Emile Blanche

Retrato al óleo impresionista francés del siglo XIX de una joven belleza parisina

1896

Nacido en el seno de una acaudalada familia francesa de eminentes psiquiatras, Jacques-Émile Blanche creció rodeado de influencias literarias y artísticas. Su padre era un importante coleccionista de cuadros impresionistas y era amigo (y a menudo médico) de muchas de las grandes figuras del mundo del arte del París del siglo XIX. Aunque recibió cierta formación de Henri Gervex (1852-1929), no cabe duda de que Jacques-Émile Blanche aprendió más de su primer mentor, Edouard Manet, y de sus amigos James Whistler, John Singer Sargeant, Giovanni Boldini y James Tissot. Durante su larga y exitosa carrera, Blanche pintó muchas escenas callejeras del Londres victoriano tardío, pero se hizo más famoso como retratista. Al igual que su padre, Blanche era un personaje popular y gregario, y amiga íntima de casi todas las figuras importantes del París de la Belle Époque. Pintó retratos famosos de Marcel Proust, Virginia Woolf, Aubrey Beardsley, James Joyce, Colette, Edgar Degas, Claude Debussy, Henry James, Auguste Rodin, Thomas Hardy, John Singer Sargent, Walter Sickert, Vaslav Nijinsky, Tamara Karsavina, Jean Cocteau, Ida Rubinstein, Stéphane Mallarmé, Igor Stravinsky, Paul Valéry, Aldous Huxley y D.H. Lawrence, además de la realeza y casi todas las bellezas de la alta sociedad de la Belle Epoque. Entre 1881 y su muerte en 1945, Jacques-Émile Blanche expuso en París, en el Salon des Artistes, en la Société Nationale des Beaux-Arts (de la que fue miembro fundador) y en la Exposition Universelle de 1900, en Londres, en la Royal Academy y en el New English Arts Club, y en la Bienal de Venecia, donde fue galardonado con una Gold Medal. También se convirtió en un maestro de renombre para numerosos alumnos durante su estancia en la Académie Vitti, una de las primeras escuelas que aceptó alumnas, y posteriormente en la Académie de La Palette. En 1930 fue nombrado Comendador de la Legión de Honor y cinco años más tarde fue elegido miembro de la Academia de Bellas Artes, el cargo más distinguido que el Estado podía ofrecer a un artista francés. En la actualidad, hay obras de Blanche en las colecciones del Museo de Orsay de París, la National Gallery y la National Portrait Gallery de Londres, el Instituto de Arte de Chicago, el Museo Ashmolean de la Universidad de Oxford, los Museos de Arte de la Universidad de Harvard, el Museo del Hermitage de San Petersburgo, el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y la Tate Britain de Londres, entre muchos otros.