Albert Bierstadt
Monte Rosalie, Colorado, hacia 1863
Firmado abajo a la izquierda: ABierstadt; inscripción en el verso: Mt. Rosalie / Colorado
Óleo sobre papel
13 1/4 x 9 1/2 pulgadas
Procedencia
Colección privada, Nueva York
Esta obra está incluida en la base de datos del Proyecto de Catálogo Razonado Albert Bierstadt y va acompañada de una carta de opinión de Melissa Webster Speidel, Presidenta de la Fundación Bierstadt y Directora del Proyecto de Catálogo Razonado Albert Bierstadt.
Albert Bierstadt, probablemente el pintor más famoso y con más éxito económico de finales del siglo XIX del paisaje del oeste americano, creó escenas grandiosas y dramáticas de las Montañas Rocosas y Sierra Nevada que atrajeron a mucha gente a visitar esos lugares. También fue uno de los primeros artistas en utilizar una cámara para grabar vistas de paisajes. Sus óleos, muchos de ellos enormes, fueron la máxima expresión del Romanticismo popular del siglo XIX. Pero su reputación disminuyó cuando el gusto del público por el arte cambió drásticamente y sustituyó el Realismo y el Romanticismo por el Impresionismo, y cuando los viajes transcontinentales en ferrocarril revelaron que el Oeste no se parecía en nada a sus cuadros idealizados. Bierstadt nació en Solingen, cerca de Düsseldorf (Alemania), y se embarcó de bebé con su familia, que se estableció en New Bedford (Massachusetts). A diferencia de muchos de sus compañeros de éxito, de niño sólo mostró un interés casual y talento para el arte, y su familia le animó poco. En New Bedford, adquirió algunos coleccionistas de sus primeros trabajos, entre ellos una Sra. Hathaway de una familia naviera local. En una sala de conciertos de New Bedford, también utilizó las imágenes florales de George Harvey (1800-1878) para un espectáculo de imágenes escenográficas con una Drummond Light, una linterna que permitía que una imagen se fundiera en otra. En 1853 regresó a Düsseldorf, donde estudió en la Real Academia con los paisajistas Andreas Aschenbach y Karl Friedman Lessing. Algunos de sus condiscípulos fueron Emmanuel Leutze, Sanford Gifford y Worthington Whittredge, y todos ellos aprendieron a prestar mucha atención a los detalles, a respetar la composición y a dibujar con destreza.
Durante este periodo viajó mucho por Europa, sobre todo por Italia, y tuvo como compañeros a Whittredge y Gifford. Realizó muchas escenas pintorescas del Viejo Mundo en el estilo que más tarde se convertiría en su marca de fábrica. En 1857 regresó a Estados Unidos y pintó las Montañas Blancas de New Hampshire, y en 1858 expuso por primera vez en la Academia Nacional de Diseño de Nueva York. Entre sus catorce obras figuraba el Lago de Lucerna, una de las más grandes de la exposición. Ese mismo año, representantes del Ateneo de Boston compraron su cuadro El pórtico de Octavia, Roma, por 400 dólares, siendo ésta la primera adquisición de su obra por parte de un museo. En enero de 1859, escuchó en New Bedford una conferencia sobre el Oeste americano de Bayard Taylor, famoso viajero y conferenciante, y esta exposición despertó un interés que desempeñó un papel importante en
su futura carrera. Entretanto, se había instalado en Nueva York, donde vivió y ocupó un estudio en el edificio de la calle Décima, que tenía 25 estudios y llegó a ser muy conocido por sus prestigiosos ocupantes. Permaneció en este estudio hasta 1881, cuando se trasladó al 1271 de Broadway, al edificio Rensselaier. Un año más tarde encontró el tema que marcó el rumbo de su carrera. Se unió a una expedición militar al oeste dirigida por el coronel Frederick W. Lander para inspeccionar las rutas de las carretas en las Montañas Rocosas y Wyoming. A partir de bocetos y objetos, como pieles de búfalo y objetos indios, pintó escenas del oeste en el estudio, como paisajes, indios y animales salvajes, siguiendo el estilo tradicional que había aprendido en Europa. Su primer gran cuadro del Oeste, de 1860, tenía varios títulos: La Base de las Montañas Rocosas, El Pico Laramie y/o Las Montañas Rocosas. (No debe confundirse con el cuadro de 1863, Las Montañas Rocosas, ahora en el Museo Metropolitano). El cuadro de 1860 no generó muchas reacciones cuando se expuso en la Academia Nacional ni encontró comprador, pero estableció "a su creador, sin embargo, como portavoz artístico del Lejano Oeste americano"... (Hendricks 94) Posteriormente, el cuadro se perdió, tras haber sido prestado a un instituto de Búfalo, Nueva York, en 1922.
En 1861, Bierstadt y su amigo de Düsseldorf, Emanuel Leutze, obtuvieron permiso para visitar los campamentos del ejército en los alrededores de Washington para pintar escenas de la Guerra Civil, y a partir de esta experiencia, más una visita en 1863 a Fort Sumter, Bierstadt pintó lienzos con temas bélicos, entre ellos El bombardeo de Fort Sumter. Durante este periodo, también visitó las Montañas Blancas de New Hampshire, e hizo planes para una segunda visita al Oeste americano, lo que implicaba asegurarse la acogida en fuertes del ejército estadounidense obteniendo el permiso de viaje de Charles Sumner, Secretario de Guerra. Este segundo viaje al Oeste lo realizó con su amigo Fitz Hugh Ludlow, con cuya esposa, Rosalie Osborne, Bierstadt se casaría posteriormente en circunstancias que "excitaron" a la sociedad neoyorquina. Ludlow era hijo de un ministro absolutista presbiteriano de Poughkeepsie, Nueva York, y fue autor de un libro polémico, pero de gran éxito de ventas, El Devorador de Hachís. La publicación elogiaba el hachís y describía sus experiencias positivas al ser uno de los primeros occidentales en consumir la droga, que se había utilizado en la India y otros países durante más de mil años, pero que se introdujo por primera vez en 1839 en América. Como consecuencia de la notoriedad del libro, a mediados de la década de 1850 ocupaba un lugar destacado en la sociedad neoyorquina. Estaba casado con Rosalie Osborne, de familia acomodada de Waterville, Nueva York. Se ha sugerido que Rosalie y Bierstadt mostraban interés el uno por el otro en la época del viaje al oeste de ambos en 1863.