Sir John Hoppner

Retrato de Laura Keppel, más tarde Lady Southampton

ca. 1790

Hijo nominalmente de un médico alemán y de una dama de compañía de la princesa de Gales, John Hoppner fue perseguido por rumores de que era hijo ilegítimo del futuro rey Jorge III. Nunca se han descubierto pruebas sólidas que respalden la acusación, pero es cierto que en su educación y al principio de su carrera Hoppner se benefició de un grado considerable de patrocinio real. Fue educado como un niño de la Capilla Real, recibió clases en la Biblioteca Real, donde el rey Jorge prestó gran atención a sus progresos, y finalmente se le concedió una asignación de la bolsa real para que pudiera establecerse como pintor. Su temprano éxito justificó estas atenciones, y ganó una Gold Medal en las Escuelas de la Real Academia en 1782, exponiendo con frecuencia desde 1780 hasta el año anterior a su muerte. En 1789 fue nombrado pintor del príncipe de Gales, a muchos de cuyo círculo pintó. Sus primeras obras muestran una gran deuda con los retratos posteriores de Reynolds, pero pronto desarrolló un estilo individual que se distingue por la bravura y la vivacidad, combinadas con un fuerte sentimiento del carácter. A partir de la década de 1790 fue también el único rival serio del joven Lawrence y con él se encargó de pintar los mejores retratos románticos del periodo de la Regencia. Estas obras (de las que el presente retrato es un buen ejemplo) muestran un alejamiento deliberado del clasicismo de Reynolds, hacia una imagen más emotiva pero naturalista.