Charles Green Shaw
Montaje, Tarjetas italianas Minchiate, hacia 1935
Firmado en la etiqueta del verso
Naipes antiguos y técnica mixta
9 1/4 x 13 1/2 pulgadas
Procedencia
Galería Washburn
Colección privada
Charles Green Shaw, nacido en el seno de una acaudalada familia neoyorquina, empezó a pintar cuando tenía unos treinta años. Licenciado en 1914 por Yale, Shaw cursó también un año de estudios de arquitectura en la Universidad de Columbia. Durante la década de 1920, Shaw disfrutó de una exitosa carrera como escritor independiente para The New Yorker, Smart Set y Vanity Fair, relatando la vida del teatro y la sociedad de los cafés. Además de escribir artículos perspicaces, Shaw fue poeta, novelista y periodista. En 1927 empezó a interesarse seriamente por el arte y asistió brevemente a la clase de Thomas Hart Benton en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York. También estudió en privado con George Luks, que se convirtió en un buen amigo. Una vez dedicado a la pintura no tradicional, la capacidad de Shaw para escribir le convirtió en un potente defensor del arte abstracto.
Tras estudiar inicialmente con Benton y Luks, Shaw continuó su formación artística en París visitando numerosos museos y galerías. De 1930 a 1932, los cuadros de Shaw evolucionaron de un estilo imitativo del cubismo a otro directamente inspirado en él, aunque simplificado y más puramente geométrico. De regreso a Estados Unidos en 1933, Shaw inició una serie de paisajes urbanos abstractos de rascacielos a los que llamó Motivos de Manhattan, que evolucionaron hasta convertirse en sus obras más famosas, los lienzos con formas a los que llamó Polígonos de plástico.
Los años 30 fueron años productivos para Shaw. Mostró sus cuadros en numerosas exposiciones colectivas, tanto en Nueva York como en el extranjero, y también recibió varias exposiciones individuales. Shaw realizó su primera exposición individual en la Galería Valentine Dudensing de Nueva York en 1934, que incluía 25 cuadros con motivos de Manhattan y 8 obras abstractas. En la primavera de 1935, Shaw fue presentado a Albert Gallatin y George L.K. Morris. Gallatin quedó tan impresionado con la obra de Shaw que rompió una política contraria a las exposiciones individuales en su museo, la Galería de Arte Vivo, y ofreció a Shaw exponer allí. En el verano de 1935, Shaw viajó a París con Gallatin y Morris, que le presentaron a muchos grandes pintores. Shaw pasaba regularmente tiempo con John Ferren y Jean Hélion. Al año siguiente, Gallatin organizó una exposición titulada Cinco Concrecionistas Americanos Contemporáneos en la Galería Reinhardt, que incluía a Shaw, Ferren y Morris, Alexander Calder y Charles Biederman. La exposición viajó a París, a la Galerie Pierre, y a Londres, a la Mayor Gallery, con A.E. Gallatin sustituyó a Calder como quinto artista.
A mediados de la década de 1930, Charles Green Shaw quedó fascinado por las pinturas en relieve de madera y fue uno de los primeros artistas abstractos en utilizar esta técnica. Shaw formó parte de uno de los primeros grupos de artistas estadounidenses que deseaban incorporar elementos tridimensionales a su pintura abstracta. Ferren lo hizo tallando en sus cuadros, Biederman utilizó la metodología constructivista para crear relieves geométricos, Morris utilizó colores yuxtapuestos para crear vibraciones, Pereira pintó sobre vidrio y Calder creó esculturas abstractas. Charles Green Shaw fue el único artista que utilizó una técnica que daba como resultado una vista explosionada de formas abstractas biomórficas. Shaw creaba composiciones de formas biomórficas recortadas en madera de unos ¾ de pulgada de grosor, que unas veces pintaba y otras barnizaba y disponía sobre otra pieza de madera para dar mayor profundidad a la composición. Estos relieves se produjeron junto con las obras en lienzo con forma de Shaw, Polígonos de plástico, de 1936 a 1938.
En 1937 Shaw se convirtió en miembro fundador de los Artistas Abstractos Americanos y expuso 6 obras en la primera exposición anual en el Squibb Building en abril. El catálogo de la exposición anual de Artistas Abstractos Americanos de 1938 contenía once ensayos de miembros, con el ensayo inaugural de Shaw. Su artículo, "Unas palabras al objetor", expresaba su profunda convicción de que la pintura abstracta era "una apelación a la propia... emoción estética por sí sola....". Shaw fue muy activa dentro del grupo en los primeros años, editando los catálogos, buscando patrocinadores para las exposiciones y localizando espacios expositivos. Shaw realizó dos exposiciones individuales en el Museo de Pintura No Objetiva en 1940 y 1941, y formó parte del Consejo Asesor del Museo de Arte Moderno de 1936 a 1941.
A finales de la década de 1930, Shaw se interesó por la fotografía y los libros infantiles. En 1938 Shaw hizo publicar una serie de fotografías y curiosidades sobre Nueva York en el libro New York- Oddly Enough. Shaw trabajó en proyectos fotográficos similares sobre París y Londres. En 1939 Shaw empezó a trabajar con el editor W.R. Scott, Inc. y con su editora, Margaret Wise Brown (autora de El conejito fugitivo y Buenas noches luna), Shaw escribió e ilustró varios libros infantiles, entre ellos El gigante de Central Park y una serie llamada El libro de las adivinanzas. Miembro de la AAA. Esphyr Slobodkina también publicó sus libros infantiles con W.R. Scott, Inc.
En la década de 1950, Shaw desarrolló un estilo brusco más expresivo, que a menudo eran interpretaciones de la horizontalidad de las vistas de Nantucket. Volvió a sus raíces con la pintura de borde duro en la década de 1960, cuando su estilo se hizo más audaz y mostró un fuerte sentido gráfico. Murió en 1974.
Entre las colecciones con obras de Charles Green Shaw se encuentran el Instituto de Arte de Chicago (Illinois), el Museo de Brooklyn (Nueva York), la Galería de Arte Corcoran de Washington D.C., el Museo Guggenheim de Nueva York, el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, el Museo de Arte Moderno de Nueva York y el Museo de Arte Moderno de San Francisco (California).