Irene Rice Pereira

Mujer sentada, Técnica mixta de Irene Rice Pereira

hacia 1966

Nacida Irene Rice, adoptó el nombre de su primer marido, el artista comercial Umberto Pereira. Adoptó el nombre de I. Rice Pereira porque entonces como ahora la discriminación acosaba a las mujeres en las artes. Cuando estalló la guerra, Irene se había divorciado de Pereira y se había casado con George Wellington Brown, ingeniero naval de una prominente familia de Boston. Brown era un ingenioso experimentador con materiales, y animó a su menuda nueva esposa en su mutua pasión por la experimentación. En los años 30, Pereira se sintió atraído por los barcos, no sólo por George Brown, sino por su intrincada maquinaria, su belleza funcional. La infraestructura de dentro afuera del museo Pompidou de París divertía a Pereira, aunque la consideraba tardía desde el punto de vista histórico-artístico. Irene Rice Pereira era un ser encantador y frágil. Su presencia se silenció. Hablaba casi en un susurro y escuchaba mucho más de lo que hablaba. Era una autodidacta prodigiosa y una conferenciante fascinante. El cuerpo principal de su biblioteca metafísica reside hoy en el Museo de la Mujer en las Artes de Washington, D.C. Sus documentos y el manuscrito de su libro aún inédito, Viaje al Este, están a disposición de los estudiosos en la Biblioteca Schlesinger de Harvard. Pereira obtuvo reconocimiento por su obra geométrica abstracta, en particular por sus obras en forma de joya sobre capas estriadas y coruscadas de vidrio, a lo largo de la década de 1940 y principios de la de 1950. En 1953, el Museo Whitney, entonces en Greenwich Village, le dedicó una exposición retrospectiva junto con Loren MacIver, y ese mismo año la revista Life publicó un reportaje fotográfico de su obra. A finales de la década de 1950, el Expresionismo Abstracto había arrasado Manhattan, aplastando a movimientos nacientes como la Abstracción Geométrica. Artistas como Stuart Davis, Stanton MacDonald-Wright, George L.K. Morris, George Ault, Jan Matulka, Richard Leahy, Philip Guston y muchos otros fueron eclipsados. Pereira creía que la angustia europea, traída a nuestras costas tras el Holocausto, había introducido un cinismo y una sensibilidad profundamente antifemeninos que eran un mal presagio para el arte en América. Señaló, con razón, que incluso cuando las obras de las mujeres eran adquiridas por los museos, rara vez se mostraban, una vergüenza que persiste hasta nuestros días. Las mujeres que lograron el éxito, dijo, a menudo colaboraron con artistas y creadores de tendencias masculinos más famosos. Pereira murió en 1971 en Marbella, España, enfermo y con el corazón roto. La habían desahuciado del estudio de la calle Quince, en Chelsea, donde había pintado durante más de treinta años. Aquejada de un enfisema grave, apenas podía subir unas escaleras. Pero en la década de 1980, una nueva generación de académicas y conservadoras empezó a resucitar su figura. Se ha formado un considerable número de seguidores para honrar a una artista pionera que se preocupó por los demás artistas y pagó voluntariamente el precio de denunciar lo que otros temían en silencio. De hecho, cuando Pereira vendió un cuadro tuvo dos impulsos inmediatos: comprarse un sombrero nuevo y dar el dinero a un amigo artista en apuros. Le encantaban los sombreros, pero aún más ayudar a otros artistas.