Maletines y armarios Berkey & Gay Furniture

En 1855, William Berkey llegó a Grand Rapids, Michigan, y fundó una fábrica para fabricar hojas de ventana y otros productos de madera para la construcción. A él se unió su hermano Julius, que más tarde empezó a fabricar lo que se conoció como la mesa Berkey. Tuvo mucho éxito, y pronto los hermanos Berkey se concentraron en la fabricación de muebles. 

Con el tiempo, la empresa tuvo varios socios, entre ellos George W. Gay, que compró una participación en la empresa en 1866 para formar Berkey Brothers & Gay. En 1873, William Berkey se retiró de la empresa, y Julius Berkey y George W. Gay se incorporaron para formar la Berkey & Gay Furniture Company. En 1874, la nueva empresa abrió su fábrica de seis plantas, con salas de exposición al por mayor y al por menor, en Grand Rapids. En 1882, esta fábrica abarcaba tres manzanas de la ciudad. La empresa es conocida por fabricar muebles victorianos .

George W. Gay, aunque siguió colaborando con Berkey & Gay, también emprendió sus propios negocios. Una de ellas fue la Oriel Cabinet Company, que fundó en 1880. Oriel Cabinet construyó una fábrica en este lugar en la década de 1880, pero la fábrica original fue destruida por un incendio en 1890. En 1892, la empresa construyó una nueva fábrica, que sigue ocupando el emplazamiento. 

Tanto Oriel Cabinet como Berkey & Gay continuaron de forma independiente hasta 1911, cuando ambas empresas se fusionaron. La fábrica de Oriel se convirtió en la Planta nº 1 de Berkey & Gay tras la fusión, y en 1912 se hizo inmediatamente una ampliación. En 1919 la empresa amplió aún más la fábrica 240 pies hacia el norte a lo largo de la avenida Monroe.

En 1920, la empresa se fusionó con la Wallace Furniture Company y la Grand Rapids Upholstery Company para formar Consolidated Furniture Companies, pero siguió utilizando la marca Berkey & Gay debido al reconocimiento de su nombre. 

Las ventas aumentaron en la década de 1920 y la empresa se expandió agresivamente. Sin embargo, cuando llegó la Gran Depresión, la empresa no pudo seguir financiando sus nuevos centros y se vio obligada a venderlos a la empresa Simmons Company, con sede en Chicago. Ni siquiera esto fue suficiente, ya que Simmons se declaró en quiebra en 1931, y las fábricas de Grand Rapids cerraron sus puertas. 

Los accionistas locales reabrieron la fábrica en 1935, y continuó la producción hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando se reconvirtió para satisfacer las necesidades bélicas. Tras la guerra, se intentó volver a la producción de muebles, pero la empresa se vio obligada de nuevo a declararse en quiebra en 1948 y cerró la fábrica para siempre.

La Berkey & Gay Furniture Company utilizaba tres tipos distintos de etiquetas para marcar las mesas y otros muebles que fabricaba. La primera etiqueta se grabó en la madera y a menudo se puede encontrar en el interior de los cajones de los auténticos aparadores Berkey & Gay y otras piezas del estuche . Hacia el año 1900, la etiqueta de tipo marca se sustituyó por una etiqueta de papel. La etiqueta de latón se utilizó alrededor de la década de 1920, hasta que Berkey y Gay cerraron el negocio en la década de 1940.

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(Biografía facilitada por Schear Brothers)