Esculturas murales chinas de exportación

La expansión del comercio entre Europa y Asia Oriental, a partir del siglo XVI, dio lugar a un mercado en auge para los productos exportados, en particular los muebles. Esto se vio reforzado por la creación de las Compañías de las Indias Orientales holandesa e inglesa a principios del siglo XVII. Desde los biombos y las sillas hasta las mesas lacadas y la plata , los muebles chinos de exportación estaban muy solicitados y eran copiados e imitados con regularidad, lo que dio lugar a estilos como chinoiserie y Chippendale chino.

La expansión de la exportación que había fortalecido las artes durante la dinastía Ming continuó en la era dinastía Qing - Los diseñadores chinos fabricaron muchos muebles específicamente para la exportación, lo que dio lugar a diseños distintivos que mezclaban técnicas tradicionales con formas atractivas para los compradores extranjeros. Por ejemplo, los ebanistas de Cantón (la actual Guangzhou) eran prolíficos en la fabricación de muebles de madera dura para la exportación en estilos europeos que utilizaban las expertas técnicas de ebanistería de los muebles chinos . Los diseños para Porcelana china de exportación, armarios, objetos decorativos y otros muebles estaban a menudo más ornamentados de lo que lo estarían para un público local, como por ejemplo con revestimientos de nácar o superficies con suntuosas escenas pictóricas o motivos dorados sobre negro. Algunas incluso fueron encargadas por familias europeas adineradas para adornarlas con su escudo de armas.

Como los muebles de laca eran especialmente apreciados, y la resina utilizada para crearlos era difícil de importar, ya que se endurecía durante el largo viaje, los artesanos de China y Japón exportaron numerosas piezas de laca . Mucho antes de que la laca llegara a Japón, los chinos trataban el material de forma diferente. Lo utilizaban para crear superficies lisas y brillantes, pero también para tallar, un arte que comenzó en el siglo XII y es exclusivamente chino. Estas piezas se denominan laca de cinabrio por el sulfuro de mercurio en polvo (cinabrio) empleado para producir su característico tono rojo. Una forma popular para la exportación era un mueble compacto con cajones, que solía colocarse sobre una mesita. Los muebles sin decorar construidos en Europa también se enviaban a China para ser lacados. El intercambio internacional de diseños influiría en los muebles del siglo XIX y posteriores, dando forma a estilos como Art Deco y Art Nouveau.

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