Placa Matar Mbaye II de Kehinde Wiley

Nombrado por la revista Time como una de las 100 personas más influyentes de 2018, el pintor estadounidense Kehinde Wiley (n. 1977) es uno de los artistas más reconocidos de su generación, conocido sobre todo por recrear obras de los Maestros Antiguos con temas negros contemporáneos.

Tomemos, por ejemplo, su obra maestra a gran escala Napoleón guiando al ejército sobre los Alpes (2005): El cuadro es casi idéntico, tanto en composición como en nombre, a Bonaparte cruzando los Alpes de Jacques-Louis David (1800-1), pero en lugar del general francés posado sobre un caballo encabritado, es un hombre negro actual, vestido con uniforme de faena y botas Timberland, sobre un fondo con motivos decorativos. Con estas pinturas y esculturas, Wiley lleva a cabo un acto político, al reconocer la omisión de las figuras negras y otras no blancas en los relatos históricos y culturales -especialmente vistos a través de la lente del retrato europeo- y presentarlas como héroes en poses y posiciones de poder.

Nacido en Los Ángeles, California, Wiley descubrió de niño su talento como retratista fotorrealista, que perfeccionó en el Instituto de Arte de San Francisco, donde se licenció en Bellas Artes, y en la Escuela de Arte de la Universidad de Yale, donde obtuvo el máster en Bellas Artes. Su arte se nutre de diversas influencias; mientras que sus pinturas se asocian sobre todo con los retratos de los Viejos Maestros, en particular en la tradición veneciana de Tiziano y Giovanni Battista Tiepolo, Wiley suele situar a sus personajes frente a fondos ornamentados con motivos que hacen referencia a los tejidos africanos y a la arquitectura islámica. En 2017, el artista recibió el encargo del presidente Barack Obama de pintar su retrato oficial para colgarlo en la National Portrait Gallery de Washington, D.C.

Wiley ha recibido numerosos galardones, como la Medalla de las Artes del Departamento de Estado de EE.UU., el Premio Asher B. Durand del Museo de Brooklyn a la Trayectoria Artística, el Premio al Liderazgo Cultural de la Federación Estadounidense de las Artes y el Premio Leyenda de Pratt. Sus obras se encuentran en las colecciones de aclamadas instituciones de todo el mundo, como el Brooklyn Museum of Art; el Museum of Contemporary Art, Los Ángeles; el Walker Art Center de Minneapolis; el Museum of Fine Arts, Boston; y la Zabludowicz Collection de Londres.

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