Salvamanteles de cristal Blenko, Estados Unidos, años 50

Productor de vidrio soplado a mano desde 1893, Blenko Glass tiene actualmente su sede en Milton, Virginia Occidental, donde opera desde 1921. Entre sus muchos proyectos ilustres están las vidrieras que realizó para la Catedral de San Patricio y la Catedral Nacional de Washington. Blenko es conocido hoy en día por los brillantes colores de sus jarrones de cristal , decantadores y otros recipientes y objetos -especialmente los producidos en los años 50 y 60- que van desde azules y verdes joya a rojos y amarillos brillantes.

La empresa fue fundada por William J. Blenko, un inmigrante inglés que de joven fue aprendiz de vidriero en su Londres natal. Blenko adquirió experiencia en la producción de rondeles, los cristales redondos utilizados en las vidrieras.

El interés de Blenko por el potencial del gas natural para encender hornos de vidrio le llevó a Milton, donde las abundantes reservas del combustible habían atraído a un grupo de hábiles sopladores de vidrio. Bajo el nombre de Eureka Glass, su empresa empezó a fabricar vidrio para ventanas en 1923, y en 1925 se le unió en el negocio su hijo, William H. Blenko.

Cuando la Gran Depresión sofocó la demanda de vidrieras , William J. Blenko incorporó a la empresa a sopladores de vidrio locales de Milton para que empezaran a fabricar copas y vajillas, productos por los que ahora es más conocida la empresa, que cambió su nombre por el de Blenko en 1930.

Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, los diseños de vajilla de Blenko eran bastante sencillos, y se vendían bien en grandes almacenes estadounidenses como Gump's, en San Francisco. En 1930 también se encargó a la empresa una línea de reproducciones para Colonial Williamsburg.

En 1947, la empresa contrató como director artístico a Winslow Anderson, que introdujo recipientes y objetos artísticos, extravagantes y modernos en colores vibrantes. Así comenzó lo que los coleccionistas llaman el "periodo histórico" de Blenko. Varios diseños de Anderson fueron galardonados con los premios al Buen Diseño del Museo de Arte Modernoen 1950, y durante las décadas de 1950 y 1960, la empresa disfrutó de grandes ventas y elogios de la crítica. Las formas que Blenko produjo durante este periodo seguían la moda contemporánea del biomorfismo, o modernismo orgánico, que favorecía las formas redondeadas y fluidas inspiradas en la naturaleza.

Uno de los diseñadores más influyentes de Blenko, Wayne Husted, que estuvo en activo de 1953 a 1963, es el responsable de alinear los productos de Blenko con la estética predominante moderna de mediados de siglo ampliando los límites tanto en la forma como en el color, sobre todo en sus decantadores de corte en cuña y Spool y en su serie Echoes.

Joel Philip Myers, que diseñó para Blenko en la década de 1960, aportó un sentido de fantasía y exceso visual a la línea de productos, en consonancia con el aspecto psicodélico favorecido durante la época.

Blenko Glass sigue produciendo muchos de sus diseños clásicos en artículos que van desde las copas y vajillas hasta los objetos decorativos y los decantadores ornamentales.

Entre los coleccionistas, las piezas creadas bajo la dirección creativa de Husted son de especial interés. La empresa ha llamado la atención del público más joven a través de los documentales Blenko: Hearts of Glass y Blenko Retro: Three Designers of American Glass, ambos emitidos en PBS. Blenko también diseñó el trofeo de cristal de los Premios de la Música Country.

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