Shiko Shikou Munakata Grabado en madera japonesa firmado Bodhisattva de Buda

Muchos consideran a Shiko Munakata una de las artistas japonesas modernas más significativas del siglo XX. Su obra artística consiste en pinturas, grabados, cerámica y caligrafía. Observando su obra de arte, la forma en que la produjo y su fama, se podría tener la tentación de llamarle el Picasso japonés del siglo XX, en todos los aspectos. Nacido en Aomori Shiko Munakata nació como hijo de un herrero en la prefectura de Aomori, situada al norte de la isla principal de Japón. Comenzó a pintar al óleo de forma autodidacta. Más tarde, en 1924, fue a Tokio a estudiar arte. Tres años después de la muerte del artista, la ciudad de Aomori inauguró el Museo de Arte Conmemorativo Munakata Shiko. El sitio web del museo tiene una página con un resumen de la carrera del artista en inglés. A los 23 años, Shiko Munakata vio una xilografía de Sumio Kawakami y decidió probar por sí misma. Bajo la dirección de Unichi Hiratuka, aprendió el arte de hacer moku-hanga, grabados en madera. Tres años más tarde expuso cuatro planchas de madera en la exposición Shunyokai. A partir de entonces, Shiko Munakata fue artista del hanga, es decir, artista del grabado. Continuó exponiendo y, poco a poco, su reputación fue creciendo. Una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, el artista se hizo famoso fuera de Japón. Sus obras se expusieron en la Exposición de Grabado de Lugano en 1952, en la Bienal de Sao Paulo en 1955, en la Bienal de Venecia en 1956. En cada una de estas exposiciones fue galardonado con primeros premios. Tras estas exitosas exposiciones, Munakata se fue a EE.UU., donde dio conferencias en distintas universidades y realizó numerosas exposiciones individuales. Munakata Shiko prefería llamar a sus grabados banga, que podría traducirse como cuadro hecho con un panel de madera. Munakata era budista practicante. Muchos de sus grabados y pinturas muestran temas religiosos. Otros temas están tomados de leyendas japonesas o de la naturaleza. Los grabados de Munakata son mayores que el tamaño tradicional japonés oban (10x15 pulgadas = 25,4x38 cm). Con sus grabados de mayor tamaño seguía a los artistas contemporáneos occidentales y los hábitos de compra de los clientes occidentales. Las casas japonesas suelen ser pequeñas y tienen poco espacio en las paredes para colgar obras de arte, por lo que los compradores de arte japoneses tienden a comprar tamaños más pequeños. Una impresión Munakata suele ser en blanco y negro. Las técnicas que utilizó son xilografías, xilografías y litografías. Al igual que Pablo Picasso, Shiko Munakata trabajaba de forma espontánea y rápida, y era extremadamente prolífica. Shiko Munakata murió en Tokio en 1975 a la edad de 72 años.