Taburete de bar Emeco Kong con brazos de aluminio pulido by Philippe Starck

Un nombre omnipresente en el mundo de la arquitectura y el diseño contemporáneos, Philippe Starck ha creado de todo, desde interiores de hoteles y yates de lujo hasta cepillos de dientes y teteras. Sin embargo, para cada proyecto de su variada cartera, Starck ha mantenido un estilo característico reconocible al instante: un aspecto que es dinámico, elegante, fluido e ingenioso.

Hijo de un ingeniero aeronáutico, Starck estudió diseño de interiores en la École Nissim de Camondo de París. Comenzó su carrera de diseñador en los años setenta decorando clubes nocturnos de la ciudad, y su reputación de interiorista enérgico y original le valió en 1983 el encargo del presidente francés François Mitterrand de diseñar los apartamentos privados del Palacio del Elíseo. Starck se dio a conocer internacionalmente en 1988 con su diseño para los interiores del Royalton Hotel de Nueva York, un entorno sorprendentemente novedoso con moquetas y tapicerías de tonos joya y muebles con marcos de aluminio fundido de formas orgánicas. Siguió en 1990 con un rediseño igualmente impresionante del Hotel Paramount de Manhattan, un proyecto que incluía muebles demasiado grandes y cabeceros que imitaban los cuadros de los Maestros Antiguos de .

Al igual que su diseñador, los muebles de Starck parecen disfrutar llamando la atención. Diseños como la silla club Serie J en forma de cuña; la amplia silla Costes de caoba moldeada; la provocativa lámpara de sobremesa Ara; o el sinuoso taburete WW nunca dejan de llamar la atención. Otras piezas de Starck hacen guiños posmodernos a diseños históricos. Su sillón de policarbonato Louis Ghost da un nuevo giro a los muebles Louis XVI; su silla Out-In ofrece una visión futurista de la clásica silla inglesa de respaldo alto. Pero a pesar de todo su talento, Starck mantiene una visión populista del diseño. Mientras que uno de sus sillones de edición limitada Prince de Fribourg et Treyer puede costar 7.000 dólares, una silla de plástico de Starck para la empresa italiana Kartell se puede adquirir por unos 250 dólares. Como verás en 1stDibs, los muebles de Philippe Starck son toda una declaración de intenciones, y pueden aportar un toque de humor incluso a la decoración más tradicional.

Aunque son más conocidos por su revolucionaria silla Navy, la emblemática empresa estadounidense de muebles Emeco fabrica toda una gama de asientos y otros muebles, no sólo sillas marineras. El desarrollo de cada producto se guía por una ética ecológica y un enfoque pragmático del diseño.

Emeco empezó a tomar forma en la década de 1940, cuando la Marina estadounidense necesitaba una silla ligera e ignífuga que pudiera soportar la explosión de un torpedo y aguantar el uso de "marineros grandes y corpulentos", dice Gregg Buchbinder, director ejecutivo de Emeco.

Con expertos de la Aluminum Company of America, un ingeniero llamado Wilton C. Dinges (1916-74) cumplió, y nació la Emeco 1006, es decir, la silla Navy, un clásico del aluminio. Para demostrar la robustez de la silla, Dinges la lanzó desde el octavo piso de un hotel de Chicago, y cuando aterrizó, la silla rebotó en lugar de romperse o doblarse.

El ingeniero consiguió un contrato para fabricar la silla de la Marina a partir de 1944 en la Electrical Machine and Equipment Company (Emeco), que había fundado unos años antes en Hanover, Pensilvania. En las décadas siguientes, los artesanos de la fábrica estamparían a mano cientos de miles de sillas de la Armada para acorazados, portaaviones y submarinos, un proceso que requiere más de 70 pasos.

Hoy en día, la silla Navy, imposiblemente duradera, reciclable y fabricada con al menos un 80% de aluminio reciclado, inspira imitaciones a diestro y siniestro y puede encontrarse en diversos entornos públicos, desde restaurantes de lujo a hoteles y oficinas. Pero tardó en llegar.

En 1979, el padre de Gregg, Jay Buchbinder, un empresario cuya empresa de muebles de Long Beach, California, fabricaba asientos para restaurantes de comida rápida, compró Emeco. La empresa atravesó una mala racha en la década de 1990. Cuando Gregg adquirió Emeco a Jay en 1998, asumió la deuda de 2 millones de dólares que conllevaba. Fortuitamente, Gregg se enteró de que la silla Navy había adquirido una nueva identidad no militar por la misma época y que cada vez se consideraba más elegante y retro, además de ser un gran asiento para submarinos. Recibieron pedidos de la silla Navy luminarias del diseño como Ettore Sottsass, Giorgio Armani y un atrevido joven diseñador francés llamado Philippe Starck, que compró un gran número de 1006 para el hotel Paramount de Ian Schrager en Nueva York.

Gregg aprovechó la nueva popularidad de Emeco e inició una colaboración con Starck, que diseñaría la Colección Hudson de la empresa, una línea prevista para el Hotel Hudson de Manhattan en la que la silla Navy adoptaba la forma de taburete de bar y otras piezas. También colaboró con Frank Gehry, cuya silla Superlight para Emeco puede levantarse del suelo con una sola mano. Siguieron colaboraciones con Jasper Morrison, Jean Nouvel y otros, y en la actualidad, Emeco sigue construyendo muebles de asiento duraderos a partir de diversos materiales reciclados con una gran variedad de diseñadores.

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