Consola Art Decó de 1970 con estante flotante de madera burl de Jay Spectre para Century

Desde arreglar escaparates cuando era adolescente hasta conseguir una posición preeminente en la esfera de la decoración y el diseño, Jay Spectre ha tenido una carrera extraordinaria. Se inspiró en una serie de influencias para sus tumbonas , cómodas y mesas de centro de los años setenta y ochenta, y es más conocido por estos muebles y por sus interiores de la época.

Para su firma homónima de Manhattan, Spectre creó modernos, interiores deliciosos para casas de lujo, aviones privados, yates y oficinas -entre su clientela se encontraban empresas y personalidades acaudaladas de todo el mundo- y, para su sofisticado mobiliario y decoración, encontró inspiración en Art Decó así como en arte asiático y africano.

La carrera de Spectre en el diseño empezó modestamente: trabajó como escaparatista en su ciudad natal de Kentucky. Sin embargo, tenía grandes planes y se trasladó a Nueva York, donde fundaría la empresa de diseño Jay Spectre Inc. Durante las entrevistas de los años siguientes, Spectre habló muy bien del glamour de Hollywood y de su impacto en su obra. Le interesaban las fuerzas del modernismo y la tecnología, y se inspiró mucho en la era Art Decó, que llamó la atención mundial en una gran exposición de artes decorativas celebrada en París en 1925. Los diseñadores textiles del movimiento integraron motivos florales y colores vivos en sus obras, mientras que a los fabricantes de muebles Art Decó les gustaban las maderas oscuras, los metales modernos y los adornos decorativos como las pieles de animales exóticos.

En 1985, para conceder a los grandes fabricantes los derechos de producción de los diseños de muebles de Spectre, creó una empresa de licencias llamada J.S.P.S. Inc. con el diseñador de interiores de origen sudafricano Geoffrey Bradfield. Esta fue la época que trajo a Spectre reconocimiento, premios y numerosos clientes de alto perfil a los que el diseñador llamaba "celebridades silenciosas" (valoraban profundamente su privacidad).

Spectre también creó muebles destinados a los consumidores más jóvenes y con la intención de que fueran asequibles. An He introdujo un espíritu inspirado en el Art Decó en Century Furniture de Carolina del Norte -una marca conocida por los coleccionistas de muebles modernos vintage de mediados de siglo -, donde creó sillas de salón y bancos de madera curvada sobredimensionados y acogedores, con cojines de piel afelpada. La colección Eclipse de Spectre fue en su momento una de las líneas más vendidas de la marca.

Spectre fue nombrado uno de los ocho mejores diseñadores de Estados Unidos por el Smithsonian Institution para su exposición "Gigantes del Diseño 1979". Ganó un par de premios del Chicago Merchandise Mart en 1982 y 1983, y fue incluido en el Salón de la Fama del Diseño de Interiores en 1986.

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Conocida por sus duraderas vitrinas vintage, mesillas de noche y cómodas de cerezo, roble, nogal y otros materiales, Century Furniture de Hickory, Carolina del Norte, empezó como empresa de artículos tapizados en 1947, pero poco después añadió artículos de estantería y sofisticados muebles de caoba para comedores.

Fundada por Harley Ferguson Shuford Sr., natural de Hickory y nacido en el seno de una familia de propietarios de fábricas textiles, Century Furniture pretendía ser "la mejor empresa de muebles del mundo". En cuanto a velocidad y eficacia, la marca encontró su equilibrio a mitad de la producción en un contrato gubernamental que Shuford había conseguido en sus inicios para fabricar miles de arcones de cinco cajones . El esfuerzo fue importante, pero también fue un momento de aprendizaje para Shuford y su equipo en lo que respecta a la gestión de una fábrica.

Tras contratar al diseñador Raymond K. Sobota en 1950 e introducir la enormemente popular Colección Citation en 1954, Century estableció su reputación como líder en muebles de alta calidad diseñados con estilo. Sobota llevaba los muebles en la sangre: tras graduarse en Kendall College of Art & Design de Grand Rapids (Michigan), trabajó para su tío Karl Schmidt, que en aquella época era un conocido diseñador de muebles para Berkey & Gay y otros fabricantes de la zona de Grand Rapids, entonces conocida como la capital americana del mueble. Sobota pronto lanzó su propio estudio, diseñando muebles como autónomo para varios fabricantes locales. Shuford lo encontró por casualidad, viajando a la segunda ciudad más grande de Michigan para ofrecer un trabajo a otro diseñador que lo rechazó, pero recomendó a Sobota en su lugar.

La línea Citation de Century -una colección considerable de la marca que abarcaba muebles para el dormitorio, el comedor y más- es venerada en el mundo de los coleccionistas de muebles modernos vintage de mediados de siglo. Las piezas se vendieron muy bien durante la década de 1950, y la línea es una historia de éxito muy citada de Sobota, que ganaría premios por su trabajo y cuyo catálogo de diseños para la marca es enorme.

En sus 40 años de carrera en Century, hasta que se jubiló en 1995, diseñó más de 100 líneas de muebles. Las mesillas de noche, armarios, mesas auxiliares y otros productos de Sobota se caracterizan por su interés por el diseño asiático, expresado de forma distintiva y brillante en su línea Chin Hua, de estilo Hollywood Regency, que debutó en la década de 1970. Con sus tiradores de cajón y tiradores de puerta de latón geométricamente decorativos, así como las tallas de los respaldos de las sillas de comedor -todo ello inspirado en motivos asiáticos-, esta colección ha convertido las piezas vintage que vieron trabajar a los artesanos de Century con el seductor nogal ebonizado y más, en algunos de los trabajos más codiciados de la empresa en la actualidad.

También en la década de 1970, así como en la de 1980, el diseñador de interiores de Manhattan Jay Spectre introdujo un espíritu Art Decó-informed en Century Furniture, creando sillones de salón y bancos de madera curvada de gran tamaño y acogedores que incluían cojines de piel afelpada. La colección Eclipse de Spectre fue en su momento una de las líneas más vendidas de la marca.

Colecciones con licencia Century con diseñadores de interiores famosos como Thomas O'Brien, Charlotte Moss y Bunny Williams entre otros. En 2013, cuando Alex Shuford III fue nombrado presidente de Century Furniture, el paso marcó la sucesión de la tercera generación al frente de esta empresa, que es hoy uno de los mayores fabricantes privados de muebles de alta gama del mundo.

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