Buffet Century Chin Hua de Raymond Sobota, circa 1980

Conocida por sus duraderas vitrinas vintage, mesillas de noche y cómodas de cerezo, roble, nogal y otros materiales, Century Furniture de Hickory, Carolina del Norte, empezó como empresa de artículos tapizados en 1947, pero poco después añadió artículos de estantería y sofisticados muebles de caoba para comedores.

Fundada por Harley Ferguson Shuford Sr., natural de Hickory y nacido en el seno de una familia de propietarios de fábricas textiles, Century Furniture pretendía ser "la mejor empresa de muebles del mundo". En cuanto a velocidad y eficacia, la marca encontró su equilibrio a mitad de la producción en un contrato gubernamental que Shuford había conseguido en sus inicios para fabricar miles de arcones de cinco cajones . El esfuerzo fue importante, pero también fue un momento de aprendizaje para Shuford y su equipo en lo que respecta a la gestión de una fábrica.

Tras contratar al diseñador Raymond K. Sobota en 1950 e introducir la enormemente popular Colección Citation en 1954, Century estableció su reputación como líder en muebles de alta calidad diseñados con estilo. Sobota llevaba los muebles en la sangre: tras graduarse en Kendall College of Art & Design de Grand Rapids (Michigan), trabajó para su tío Karl Schmidt, que en aquella época era un conocido diseñador de muebles para Berkey & Gay y otros fabricantes de la zona de Grand Rapids, entonces conocida como la capital americana del mueble. Sobota pronto lanzó su propio estudio, diseñando muebles como autónomo para varios fabricantes locales. Shuford lo encontró por casualidad, viajando a la segunda ciudad más grande de Michigan para ofrecer un trabajo a otro diseñador que lo rechazó, pero recomendó a Sobota en su lugar.

La línea Citation de Century -una colección considerable de la marca que abarcaba muebles para el dormitorio, el comedor y más- es venerada en el mundo de los coleccionistas de muebles modernos vintage de mediados de siglo. Las piezas se vendieron muy bien durante la década de 1950, y la línea es una historia de éxito muy citada de Sobota, que ganaría premios por su trabajo y cuyo catálogo de diseños para la marca es enorme.

En sus 40 años de carrera en Century, hasta que se jubiló en 1995, diseñó más de 100 líneas de muebles. Las mesillas de noche, armarios, mesas auxiliares y otros productos de Sobota se caracterizan por su interés por el diseño asiático, expresado de forma distintiva y brillante en su línea Chin Hua, de estilo Hollywood Regency, que debutó en la década de 1970. Con sus tiradores de cajón y tiradores de puerta de latón geométricamente decorativos, así como las tallas de los respaldos de las sillas de comedor -todo ello inspirado en motivos asiáticos-, esta colección ha convertido las piezas vintage que vieron trabajar a los artesanos de Century con el seductor nogal ebonizado y más, en algunos de los trabajos más codiciados de la empresa en la actualidad.

También en la década de 1970, así como en la de 1980, el diseñador de interiores de Manhattan Jay Spectre introdujo un espíritu Art Decó-informed en Century Furniture, creando sillones de salón y bancos de madera curvada de gran tamaño y acogedores que incluían cojines de piel afelpada. La colección Eclipse de Spectre fue en su momento una de las líneas más vendidas de la marca.

Colecciones con licencia Century con diseñadores de interiores famosos como Thomas O'Brien, Charlotte Moss y Bunny Williams entre otros. En 2013, cuando Alex Shuford III fue nombrado presidente de Century Furniture, el paso marcó la sucesión de la tercera generación al frente de esta empresa, que es hoy uno de los mayores fabricantes privados de muebles de alta gama del mundo.

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