Cómoda grande de roble de Liberty, Inglaterra circa 1900

Los grandes almacenes Liberty of London, situados en el elegante West End de Londres (Reino Unido), venden artículos de lujo desde 1875. Desde reposapiés de cuero con forma de hipopótamo hasta elegantes mesas de centro marroquíes talladas a mano, hay algo para satisfacer a todo coleccionista exigente. Y aunque con el tiempo se convirtió en un minorista de renombre, la original Liberty & Co. fue una fuerza fundamental en el desarrollo de los movimientos Aesthetic, Art Nouveau y Arts and Crafts. Como defensora del diseño ecléctico a lo largo de los siglos, Liberty sigue colaborando con diseñadores para producir moda y accesorios de interior codiciables.

Arthur Liberty nació en 1843 en Buckinghamshire, Inglaterra. Su padre, pañero, le animó a ser aprendiz de pañero a los 16 años. En cambio, aceptó una oferta para trabajar en Farmer and Rogers, una tienda de moda femenina. Al cabo de diez años, decidió independizarse. En 1875 pidió prestado dinero a su suegro y alquiló una pequeña tienda en la prominente Regent Street, a la que llamó East India House.

La tienda de Liberty era muy ecléctica. Servía como emporio de importaciones orientales, con una variadísima colección de adornos, telas y objetos de arte -incluidas antigüedades importadas- en oferta. En Londres ya había demanda e interés por los productos importados de la India y otros lugares, por lo que su concepto de negocio tuvo un éxito inmediato. Devolvió el préstamo en menos de dos años y se expandió continuamente comprando todos los edificios de su lado de la calle. Su empresa tuvo tanto éxito que incluso el original Victoria and Albert Museum compró en su tienda tejidos orientales para su colección.

En 1890, la empresa pasó a llamarse Liberty & Company. Liberty murió en 1917, pero el negocio siguió prosperando. En 1924, se construyó la iteración actual -y ahora mundialmente famosa- de la tienda. Se construyó en el estilo Tudor Revival y el armazón de la estructura se hizo con madera recuperada de dos buques de guerra británicos. En los años 50 y 60, la tienda, ahora conocida como Liberty's, ayudó a desencadenar los movimientos juveniles contraculturales de la época, ya que los beatniks y los hippies compraban telas y muebles en esta emblemática tienda. 

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