1964 Ellsworth Kelly Litografía para la revista Derrière le Miroir, Galerie Maeght

Ellsworth Kelly fue una de las figuras clave del arte estadounidense de posguerra, que ejerció una gran influencia en los campos del Pop art, minimalismo, Color-Field y hard-edge pintura. Ampliamente conocido por sus composiciones geométricas de vivos colores, fue uno de los primeros artistas, junto con su contemporáneo Frank Stella, en utilizar lienzos de formas irregulares. Aunque muy abstractas, las pinturas y los grabados de Kelly son expresiones precisas en color y forma de su experiencia sensorial del mundo.

Las obras de Kelly, tanto bidimensionales como tridimensionales, se encuentran en las colecciones del Museo de Arte Moderno, el Museo Metropolitano de Arte, el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, y expuestas en lugares como la sede de la UNESCO en París.

Kelly creció en la ciudad de Newburgh, Nueva York, cerca del embalse de Oradell. De niño era un ávido observador de aves y le encantaban las coloridas ilustraciones del naturalista John James Audubon. Animado a estudiar arte por un profesor del instituto, se matriculó en el Instituto Pratt de Brooklyn, donde permaneció hasta 1943, cuando fue reclutado por el ejército. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió, junto con otros muchos artistas, en una unidad conocida como el Ejército Fantasma, donde aprendió los elementos del camuflaje mientras creaba camiones y tanques falsos para despistar a las fuerzas del Eje.

Cuando terminó la guerra, Kelly se aprovechó del G.I. Bill para estudiar pintura en la Escuela del Museo de Bellas Artes de Boston, inspirándose en las colecciones del museo, y, más tarde, en la Escuela Nacional Superior de Bellas Artes de París. Durante su estancia en Francia, se sumergió en los diversos movimientos y estilos artísticos allí representados y entabló amistad con vanguardistas estadounidenses, como el compositor John Cage y la coreógrafa Merce Cunningham, así como con el surrealista germano-francés Jean Arp y el escultor rumano Constantin Brâncuși.

A su regreso a Estados Unidos, en 1954, se encontró en desacuerdo con el estilo dominante de la época, Expresionismo Abstracto, que favorecía una aplicación dinámica y enérgica de la pintura de forma suelta. Al igual que Stella, Kelly se interesaba por la precisión formal y la exploración del color. Tras una exposición suya en la Galería Betty Parsons en 1956, la obra de Kelly se incluyó en la muestra "Young America 1957" en el Museo Whitney de Arte Americano .

Durante la década de 1960, Kelly jugó con el color y la forma para desentrañar y celebrar la tensión entre el tema de un cuadro y su fondo. En una de sus obras más famosas, Red Blue Green, de 1963, por ejemplo, dos formas, una roja y otra azul, contrastan y resuenan con un fondo verde que se extiende hasta el borde del lienzo por ambos lados, pareciendo en algunos momentos la forma principal de la obra. Para explorar aún más esta relación entre forma y fondo, Kelly empezó a utilizar lienzos con formas no tradicionales, como en la monocromática Yellow Piece, de 1966, cuyas dos esquinas curvadas atraen la mirada hacia la pared de detrás, como si la propia pared de la galería formara parte de la composición. Una litografía de la misma época, Azul y naranja consiste en dos formas en los colores complementarios del título enfrentadas entre sí con una tensión que las hace parecer casi animadas.

Kelly realizó dibujos y grabados a lo largo de toda su carrera, utilizando plantas y flores como principal fuente de inspiración. Al igual que sus pinturas, sus dibujos tienden a ser relativamente planos en perspectiva, pero rara vez son abstractos. Un dibujo de 1993 de una hoja de roble es claramente representativo, pero está realizado con un mínimo de color y línea. A mediados de la década de 1960, realizó la serie "Suite de veintisiete litografías" con la Maeght Éditeur de París.

Más tarde, colaborando con Gemini G.E.L., creó obras a gran escala, como Purple/Red/Gray/Orange de 1988, que mide 18 pies de largo y podría ser una de las litografías más grandes jamás realizadas. Kelly produjo 140 esculturas, entre ellas la de aluminio Curvas blancas, creada para la Fondation Beyeler, en Riehen, Suiza, en 2002. En sus obras tridimensionales, al igual que en sus pinturas, Kelly utilizaba la forma, el color y la luz para jugar con la percepción de la superficie y la profundidad, invitando a los espectadores a mirar de cerca y ver el mundo de una manera nueva.

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