R.B. Kitaj, Virtud cívica por el suelo, 53/100, Serigrafía, 1967

Nacido en Cleveland, Ohio, en 1932, R.B. (Ronald Brooks) Kitaj está considerado una figura clave de la pintura contemporánea europea y estadounidense. Aunque su obra se ha considerado controvertida, se le considera un maestro del dibujo comprometido con el arte figurativo. Sus pinturas y dibujos, muy personales, reflejan su profundo interés por la historia, las ideologías culturales, sociales y políticas, y las cuestiones de identidad. Entre sus diversos honores se encuentran la elección a la Academia Americana de las Artes y las Letras en 1982, y la elección a la Real Academia en 1985 (el primer estadounidense desde John Singer Sargent en recibir este honor). Numerosas exposiciones retrospectivas de su obra incluyen muestras en el Museo Hirshhorn de Washington, D.C.; el Museo Judío de Berlín; el Museo Judío de Londres; y la Hamburger Kunsthalle de Alemania. Criado en Cleveland (Ohio) y Troy (Nueva York), Kitaj se alistó en los Marines Mercantes en 1949.u2028En 1950, entre navegación y navegación, asistió a clases en la Cooper Union for the Advancement of Science and Art de Nueva York. Estudió dibujo en la Academia de Bellas Artes de Viena (Austria). Kitaj se trasladó a Oxford, Inglaterra, en 1957, y se matriculó en la Escuela Ruskin de Dibujo y Bellas Artes de la Universidad de Oxford. En 1959, Kitaj fue admitido en el Royal College of Art de Londres, donde entabló amistad con su compañero de clase David Hockney. Tras graduarse en la RCA, Kitaj firmó con Marlborough Fine Art, Londres, donde realizó su primera exposición individual en 1963. Su carrera artística empezó en serio, y encontró el reconocimiento de la crítica junto con el éxito comercial. En 1965 celebró una segunda exposición individual en la Galería Marlborough de Nueva York, y vendió "La banda de Ohio" al Museo de Arte Moderno. En 1969, Kitaj enseñó durante un año en la Universidad de California en Los Ángeles. En 1976, acuñó el término "Escuela de Londres" en un ensayo que escribió como comisario de la polémica exposición "La arcilla humana", en la Galería Hayward de Londres. El término, aunque poco preciso, sigue definiendo a un grupo de artistas estilísticamente diversos, entre ellos Kitaj, que trabajaban en Londres en aquella época centrándose en la representación figurativa. En 1981, pasó un año en París, Francia, donde se centró en el dibujo y el uso del pastel. En 1994, la Tate Gallery de Londres organizó una gran retrospectiva de la obra de Kitaj. Los ataques hostiles y personales de algunos críticos condujeron a lo que Kitaj denominó la "Guerra de Tate". Posteriormente, la exposición viajó al Museo de Arte del Condado de Los Ángeles y al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Kitaj se trasladó a Los Ángeles, California, y siguió exponiendo con Marlborough Fine Art y la Galería Marlborough de Nueva York. En 2001, la National Gallery de Londres organizó una exposición individual de pinturas: "R.B. Kitaj en el aura de Cézanne y otros maestros". Kitaj se centró en su "estilo tardío" en su Estudio Amarillo de Westwood y murió en 2007. La donación de su archivo a las Colecciones Especiales de la Biblioteca de la UCLA se celebró con exposiciones en el Centro Cultural Skirball y en la Biblioteca de Investigación Young de la UCLA.