Cartel publicitario original firmado por Joseph Beuys "Ölfarben 1936-1965"

Beuys nació en Krefeld, Alemania, en 1921. Varios meses después de su nacimiento, la familia se trasladó a Kleve, cerca de la frontera germano-holandesa. Enseguida se dio cuenta de su talento para el dibujo, y de niño visitó el estudio del pintor flamenco Aquiles Moorgat, al que más tarde cita como inspirador de sus propios deseos de seguir una carrera como artista. En 1936, Beuys se afilió a las Juventudes Hitlerianas obligatorias y, tras graduarse en 1941, se alistó como voluntario en la Luftwaffe. Comenzó el entrenamiento militar bajo la tutela de Heinz Sielmann, y simultáneamente asistió a clases de Biología y Zoología. En 1942, Beuys fue destinado a Crimea. En 1944, el avión de Beuys se estrelló en el frente de Crimea. Tras este incidente, Beuys fue destinado al Frente Occidental, donde en 1945 fue hecho prisionero en Cuxhaven y llevado a un campo de internamiento británico. Fue liberado el 5 de agosto de 1945 y regresó a Kleve. Tras su regreso a casa, Beuys se unió a la Asociación de Artistas de Kleve, y se matriculó en el programa de Escultura Monumental de la Academia de Bellas Artes de Düsseldorf. En 1947, Beuys cofundó el grupo artístico Donnerstag-Gesellschaft, que organizó debates, exposiciones, actos y conciertos entre 1947 y 1950. En 1951, Beuys compartió un estudio con Erwin Heerich que mantuvo durante tres años, hasta después de su graduación. Beuys se graduó como estudiante de maestría en 1953 y, a lo largo de la década de 1950, luchó por vivir con éxito de los ingresos que le reportaba su arte. En 1961, Beuys fue nombrado profesor de la Kunstakademie de Düsseldorf. En 1964, la actuación de Beuys en la Escuela Técnica Superior de Aquisgrán inició su lanzamiento a la conciencia pública. Al año siguiente, Beuys celebró una exposición individual en la Galería Schmela de Düsseldorf. Dos años más tarde, Beuys volvió a exponer en solitario en Austria y Alemania, lo que siguió haciendo casi anualmente durante toda su carrera. En 1975-1976, Beuys representó a Alemania en la Bienal de Venecia. En 1979, Beuys expuso en el Solomon R. Guggenheim Museum de Nueva York, y en 1980 volvió a representar a Alemania en la Bienal de Venecia. En 1984 se celebró una retrospectiva de Beuys en el Museo de Arte Seibu de Tokio. En particular, Beuys recibió una retrospectiva en la Tate Modern de Londres en 2005 y en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 2008, y desde entonces ha estado en el centro de la escena artística internacional. Beuys es objeto de colección en todo el mundo, en particular en la Galerie aKonzept de Berlín, la Thomas Ammann Fine Art de Zúrich, la Nohra Haime Gallery de Nueva York, la Galerie Kluser de Múnich, la Galerie Schwarzer de Düsseldorf, la Richard Saltoun Gallery de Londoon y la Plazzart de París (Francia).