Acuarela de Nell Blaine sobre papel rayado, EE.UU., década de 1940

Nell Blaine, pintora de bodegones y paisajes de colores brillantes, creó una obra abstracta que da la impresión de estar hecha de forma despreocupada y totalmente desenfadada, pero que en realidad es el resultado de años de disciplinado estudio. También es un efecto conseguido tras rehabilitarse de la poliomielitis, que estuvo a punto de costarle la vida. Aquejada de una parálisis en la mano derecha, aprendió a pintar con la izquierda, y dedicó mucho tiempo a aplicar colores, a veces hasta cincuenta variedades. Atribuyó su fascinación por el color a su descubrimiento cuando tenía dos años y la cirugía correctiva ocular le permitió ver el color por primera vez. Blaine se crió en Richmond, Virginia, donde llegó a odiar la discriminación racial imperante y se marchó de casa a una edad temprana. En el instituto, tenía la habilidad suficiente para empezar a vender sus obras de arte, que eran sobre todo carteles y retratos. Entre 1939 y 1942 asistió a la Escuela de Arte de Richmond, actualmente Universidad de la Commonwealth de Virginia, pero abandonó su plan de estudios realista clásico cuando uno de los instructores la introdujo en el arte moderno. Utilizó el dinero que había ganado con el arte comercial y se fue a Nueva York y estudió con Hans Hofmann, maestro del Expresionismo Abstracto. Poco después, se casó con un músico de jazz y se sumergió en el mundo del jazz, tocando la batería e improvisando bailes expresivos, y relacionándose con Charlie Parker, Dizzie Gillespie y el escritor de la Generación Beat Jack Kerouac. Sus cuadros de aquella época reflejan su fuerte sentido evolutivo de la relación entre el jazz y el arte abstracto. En 1944, a la edad de veintidós años, se convirtió en el miembro más joven de los Artistas Abstractos Americanos y expuso pinturas geométricas de bordes duros, principalmente en blanco y negro con toques de colores brillantes. Se unió a una cooperativa de artistas abstractos y trabajó tanto en la organización de exposiciones que algunos se referían a ella como la Blaine Street Gallery. Era una personalidad fuerte que influyó especialmente en Larry Rivers y Jane Freilicher y que parecía prosperar en la escena artística neoyorquina de la década de 1940. Sin embargo, decidió que su estilo de vida no era saludable, por lo que abandonó la ciudad, se recluyó durante un tiempo y se marchó a Francia, donde admiró la obra de Gustave Courbet, Jean-Antoine Watteau, Eugene Delacroix y Nicholas Poussin, y se dedicó al arte figurativo de estilo abstracto. Llegó a ser conocida como "pintora realista", y añadió paisajes e interiores a su temática. Obtuvo becas para Yaddo y la Colonia MacDowell y empezó a pasar al menos la mitad del año en Gloucester, Massachusetts. También viajó por México. En 1959, en la isla de Mykonos (Grecia), tuvo poliomielitis. Sus amigos artistas de Nueva York, en una exposición de setenta y un artistas, recaudaron dinero para un tratamiento exhaustivo en el Hospital Monte Sinaí. Tras recuperarse, se instaló en un estudio de Riverside Drive, pasaba los veranos en Gloucester y pintaba desde su silla de ruedas. Murió en 1996.