Litografía de Fernand Léger con poema de André Verdet, hacia 1980

Pintor además de cineasta, ilustrador, escenógrafo, ceramista y grabador, Fernand Léger fue uno de los artistas más prolíficos de la primera mitad del siglo XX. Su obra de madurez temprana como cubista estuvo marcada por el uso de colores y contrastes llamativos y un vocabulario visual inspirado en la tecnología industrial. En los últimos años de su carrera, Léger recurrió a representaciones idiomáticas, casi ingenuas, de figuras humanas, convencido de que su obra debía ser accesible a la gente corriente y relevante para sus vidas.

Nacido en Normandía, hijo de un comerciante de ganado, Léger trabajó como dibujante de arquitectura en París mientras estudiaba arte. En 1908 ya era miembro de un círculo artístico que incluía a Marc Chagall, Robert Delaunay, el escultor Jacques Lipchitz y el poeta Guillaume Appolinaire, y a través de ellos se relacionó con los cubistas. Frente a los planos planos y los tonos neutros de las pinturas de Pablo Picasso y Georges Braque, las abstracciones cubistas de Léger se idearon con colores vivos y formas que tenían dimensionalidad. Poco después de su servicio militar en la Primera Guerra Mundial -fue gaseado en la batalla de Verdún-, Léger entró en su periodo "mecánico". Convencido de que la tecnología mejoraría la condición humana, pintó composiciones de formas tubulares y cilindros que recuerdan a piezas de máquinas. En otras obras, Léger trató de captar el bullicio y el brío de la vida moderna con referencias a estaciones de ferrocarril, fábricas, carteles callejeros y vallas publicitarias.

Léger también había salido de las trincheras con una profunda preocupación por hacer que su arte se relacionara con el tipo de hombres y mujeres que había conocido durante la guerra. Intentó llevar su obra a un público más amplio a través del cine, los decorados teatrales y las ilustraciones de libros. En la década de 1920, influido por el Purismo -una variante del Cubismo que promovía un enfoque más sencillo y directo de las formas y composiciones-, Léger realizó una serie de cuadros que representaban objetos cotidianos: un sifón de refresco, un acordeón, una guitarra y un jarrón. La figura humana volvió a su trabajo. Hacia 1930, la abstracción pura desapareció casi por completo del arte de Léger en favor de simples estudios de personas. Sus formas audazmente delineadas, colocadas sobre un fondo brillante, pueden considerarse un conjunto de piezas; sin embargo, en estas representaciones de bailarines, acróbatas y gente en bicicleta, Léger parece estar articulando una especie de parentesco y afecto. En las obras que se ofrecen comprobarás por qué Fernand Léger suele ser considerado el más cálido y humano de los grandes artistas modernos.

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