Moonplay Serigrafía sobre papel de Barbara Hepworth, 1972

Barbara Hepworth nació en 1903 en Wakefield, West Riding of Yorkshire. Hepworth asistió a la Escuela de Arte de Leeds a partir de 1920. Allí conoció al también escultor Henry Moore, con quien mantuvo una amistosa rivalidad a lo largo de su carrera. 

De Leeds, Hepworth pasó al Royal College of Art (RCA) de Londres, donde estudió de 1921 a 1924. Tras sus estudios en Londres, Hepworth viajó a Italia. Comenzó este viaje en Florencia, donde fue finalista del Prix-de-Rome, perdiendo sólo ante el escultor John Skeaping, con quien inició una relación. La pareja viajó a Siena y Roma y se casó en 1925 en Florencia.

Durante su estancia en Italia, Hepworth estudió con el escultor Giovanni Ardini y aprendió a tallar el mármol. A su regreso a Londres, Hepworth y Skeaping empezaron a exponer públicamente desde su piso hasta su divorcio en 1929. Los primeros trabajos de Hepworth reflejan su interés por los movimientos artísticos europeos, en particular la Abstracción Italiana. 

En 1931, Hepworth empezó a esculpir sus características figuras perforadas, y Henry Moore siguió su ejemplo. La pareja abrió el camino a la escultura modernista . Más tarde, Hepworth se implicó en el movimiento artístico parisino Abstraction-Création. 

En 1933, Hepworth y Ben Nicholson cofundaron con Paul Nash, Herbert Read y el arquitecto Wells Coates el movimiento artístico Unit One, con el propósito de unir la práctica surrealista con la abstracción en el arte británico contemporáneo. Hepworth se trasladó a St. Ives, Cornualles, con su segundo marido Nicholson y sus hijos al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939. Hepworth vivió y trabajó en los Estudios Trewyn. 

Muchos otros artistas británicos también encontraron refugio y espacio en Cornualles para seguir trabajando durante la guerra y, tras ella, Hepworth fundó la Sociedad de Artes de Penwith en 1949. 

En 1950, Hepworth expuso en el Pabellón Británico de la Bienal de Venecia. Dos de sus encargos públicos se expusieron en el Festival de Gran Bretaña de 1951, y en 1953 viajó a Grecia, viaje que inspiró su célebre colección de esculturas de seis piezas talladas en madera de Guarea entre 1954-56. En 1955, Hepworth comenzó a exponer en EE.UU., empezando por la Martha Jackson Gallery. Prefiriendo el mercado europeo del arte, expuso en solitario en la Galerie Chalette, Francia, en 1957, y sus litografías se colgaron en Marlborough Fine Art en 1970. 

El Museo Barbara Hepworth de St Ives y el Hepworth Wakefield de West Yorkshire exponen permanentemente su obra en honor a sus contribuciones a los dos lugares que la artista llamó a veces su hogar. Entre sus coleccionistas figuran la Tate, el Museo de Arte de Dallas, el Instituto de Arte de Chicago, el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongrewa y el Jardín de Esculturas Lynden.

Hepworth fue galardonada con el Gran Premio de la Bienal de Arte de Sao Paulo de 1959, la Libertad de St Ives en 1968, un CBE en 1958 y un DBE en 1965. En 2015, la Tate Britain celebró la primera gran exposición individual de la obra de Hepworth desde su muerte, reuniendo más de 70 de sus obras.

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(Biografía proporcionada por Shapero Modern)