Antiguo paisaje marino inglés de la "Costa de Sussex" (1854) de William Shayer, Sr.

William Joseph Shayer Senior fue un artista autodidacta, que empezó pintando decoraciones en sillas con fondo de junco, y pasó a pintar carruajes en la ciudad de Guildford, tras lo cual empezó a hacer pintura heráldica. Al final empezó a pintar al óleo sobre lienzo y se hizo experto en retratar escenas de bosque con gitanos, personas y animales delante de posadas y granjas, y escenas de playa abarrotadas de barcas y pescadores. Vivió principalmente en el sur de Inglaterra, en Shirley, Southampton, pero pintó por todo Hampshire y en un distrito boscoso del suroeste de Hampshire llamado New Forest. Michael Hoy, un rico comerciante de Southampton, fue uno de sus mecenas más entusiastas y compró muchos de los cuadros de Shayer sobre la zona. Shayer vivió una larga vida, durante la cual tuvo dos esposas y diez hijos. Su hijo mayor, William Joseph Shayer, hijo (1811-1892) también era pintor y pintaba en un estilo muy similar al de su padre. Sus pinturas se confunden fácilmente, lo que resulta aún más difícil por el hecho de que probablemente colaboraron en varios cuadros en los últimos años del mayor de los Shayer. Tres de los hijos menores de Shayer padre -Edward Dasherwood Shayer (1821-1864), Henry Thring Shayer (1825-1894) y Charles Walker Shayer (1826-1914)- también se convirtieron en pintores, y todos le ayudaron a veces en su estudio. William Shayer Senior murió a la edad de 92 años el 21 de diciembre de 1879 en su casa de Bladon Lodge, cerca de Southampton. William Shayer Senior era un competente paisajista, pero es más conocido como pintor de figuras. Su obra recuerda en algunos aspectos a los cuadros de George Morland, otro pintor de figuras muy popular. Sin embargo, la obra de Shayer tiene una profundidad y un brillo que faltan en los cuadros de muchos de sus contemporáneos, debido a su hábil aplicación de la veladura (es decir, extender una fina capa aceitosa y transparente de pintura sobre una pintura opaca seca). Expuso en la Royal Academy (6 obras), en la British Institution (82 obras) y en la Suffolk Street Gallery de la Sociedad de Artistas Británicos (338 obras). También expuso en muchos de los lugares menos conocidos del arte victoriano. Sus obras están expuestas en muchos museos, como el Victoria and Albert Museum, la Tate Gallery, la Galería de Arte de Glasgow y el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.