Paisaje en acuarela con puente rural de G. H. Smillie, enmarcado, siglo XX

La carrera de George Smillie siguió el arco de la pintura paisajista estadounidense del siglo XIX. Formado en la tradición de la Escuela del Río Hudson, Smillie se adaptó con éxito a los cambiantes gustos estadounidenses y al creciente interés por las tendencias europeas. A finales del siglo XIX, pasó a la pintura tonalista llena de pinceladas e influida por la pintura francesa de Barbizon. Al final de su carrera, había aligerado su paleta para producir obras similares a las de los impresionistas estadounidenses. Sin embargo, en todos los estilos, nunca fue menos que competente, y su obra tonalista está entre las mejores producidas en Estados Unidos. Como muchos pintores del siglo XIX, la formación artística de George Smillie comenzó con el estudio de la imprenta. Su padre, James Smillie, fue un destacado grabador de paisajes del río Hudson. George estudió brevemente con James McDougal Hart y luego abrió un estudio propio en Nueva York. Un crítico dijo en 1870 que sus paisajes realistas exhibían "cierto refinamiento" que "realza el encanto de sus escenas más tranquilas." Smillie pasó la mayor parte de su carrera en Nueva York, pero dibujó durante varios veranos en New Hampshire, el norte del estado de Nueva York y Florida. A principios de la década de 1870, George Smillie y su hermano mayor (James Smillie, también artista) se aventuraron en el oeste de Estados Unidos para dibujar. El viaje inspiró varios cuadros de las Montañas Rocosas, así como algunos con escenas de indios americanos observadas en la vida real. En el mismo viaje, los hermanos Smillie visitaron el valle de Yosemite, en California. El acceso fue difícil hasta que se creó el parque nacional en 1890, y los hermanos lo visitaron antes de que las características de la zona fueran conocidas por los americanos europeos. Un óleo de George Smillie de Half Dome en Yosemite se vendió por 42.000 $ en 2006. George Smillie pintaba tanto al óleo como a la acuarela. Abarcó una amplia gama de temas paisajísticos, desde las tranquilas praderas de Connecticut hasta las costas rocosas de Massachusetts. Le gustaba especialmente pintar la zona de la costa de Long Island. Sin embargo, tras una gira por Europa, George Smillie empezó a pintar paisajes tonalistas de colores apagados. An He quedó fascinado por el carácter cambiante de las estaciones y las horas del día. En estas obras, Smillie solía elegir un punto de vista dramático y una iluminación misteriosa para añadir emoción teatral a la escena. Durante la década de 1890, Smillie vivió en el sur de Connecticut, donde conoció a los principales impresionistas estadounidenses. Pronto volvió a cambiar su estilo, eligiendo ahora una paleta más clara y una pincelada aún más suelta. En 1906, el pintor de 66 años se trasladó por última vez a Pondville Road, en Bronxville, Nueva York. An He dijo de la zona: "Para el paisajista, aquí hay suficiente para mantenerlo ocupado sin tener que ir muy lejos a buscar sus temas, y siempre hay inspiración entre nuestros hermosos árboles y callejuelas y viejos pastos."