Artista: Rolph Scarletti (canadiense, 1889 - 1984)
Objetos: Composición abstracta modernista
Periodo: Ca. 1950's
Soporte: Guache sobre papel, enmarcado
Dimensiones (sin marco):
Altura: 9-1/3
Anchura: 12
Dimensiones (enmarcado):
Altura: 22-3/4""
Anchura: 25-3/4
Rolph Scarlett (canadiense, 1889-1984) fue un consumado explorador de la pintura abstracta del siglo XX. Sin miedo nunca a probar nuevos estilos, curiosa y obstinada, constantemente comprometida con el mundo que le rodeaba a la vez que firmemente consciente de que seguía su propio camino y sólo el suyo, Scarlett demostró en más de una ocasión estar en el zeitgeist artístico de las épocas en las que vivió. Expuesta muy pronto a la obra de Paul Klee a través de un encuentro casual en Europa con el propio artista, Scarlett asumió la abstracción con un fervor que nunca disminuyó durante su larga e impresionante carrera. Crear algo que nunca antes hubiera existido: ésta era la gran causa de Scarlett. Y eso es lo que resulta más evidente cuando observas la obra de Scarlett: nunca has visto nada igual.
Scarlett nació en Canadá, creció en el Medio Oeste y pasó algunos años importantes en Hollywood, donde diseñó decorados. Su obra de esta primera época se hace eco del uso del color de Klee, de su confianza en las formas ingenuas y primitivas, y de su mezcla de abstracción y figuración. En sus cualidades espaciales planas, prefigura en una década la pintura india Space de los años 40. Se trasladó a Nueva York en 1933 y acabó encontrando su primer gran mecenas en el Museo de Pintura No Objetiva, dirigido por la baronesa Hilla Rebay y el mecenas Solomon R. Guggenheim. Guggenheim reuniría más de 60 obras de Scarlett para su colección, más que ningún otro artista aparte de Vasily Kandinsky y Rudolf Bauer.
Como expositor y conferenciante habitual en el Museo de Pintura No Objetiva (MNOP), Scarlett perfeccionó su sensibilidad hacia los cuerpos en el espacio y capitalizó su uso característico de colores brillantes y vivaces en obras geométricas logradas y perfectamente armonizadas. Sin embargo, Scarlett pronto transformó estas formas de bordes duros en una matizada abstracción expresionista que, en sus mejores momentos, parece estar poblada de formas danzantes que animan los lienzos. En este camino contó con el asesoramiento de Rudolf Bauer, expatriado alemán y uno de los creadores de la pintura no objetiva en la adolescencia. Bauer tenía la idea del Museo, y Rebay, su defensor, había encontrado en Solomon Guggenheim un mecenas para manifestarla. Cuando Bauer emigró justo antes de la Segunda Guerra Mundial, quiso conocer a Scarlett. Ambos se hicieron amigos, y Bauer asesoró a Scarlett en su trabajo durante muchos años. Incluso en una entrevista de 1979, Scarlett empezó a llorar al recordar su primer encuentro con Bauer, un hombre cuya obra "adoraba", y describió: "Fue un momento conmovedor para mí, te lo aseguro".
Scarlett y Rebay también mantuvieron una relación estrecha e importante, en la que él soportó con tolerancia y agradecimiento las críticas y admoniciones de ella, a veces condescendientes, aunque maternales. Sin embargo, al final tuvo que retroceder. En una carta de 1951 escribe: "He observado con creciente asombro que durante los últimos tres años has aceptado cada vez menos obras mías, y que esas mismas obras que rechazaste han sido aceptadas y expuestas en las mejores y mayores exposiciones de todo el país."
Este periodo -de finales de los 40 a principios de los 50- correspondió de hecho al mayor éxito de crítica de Scarlett, y a un retorno a las formas y personajes fantasiosos de su obra de antes de la guerra. Al mismo tiempo, encontró su propio ritmo y complejidad utilizando un estilo de goteo similar, aunque más denso y opaco, al que hizo famoso Jackson Pollock, que había trabajado durante muchos años en el MNOP y con quien compartía influencias comunes. En 1949 tuvo una exposición individual muy bien acogida en la Galería Jacques Seligmann, reseñada muy favorablemente en The New York Times: "La impresión que causan estos cuadros es de originalidad y fuerza". También fue incluido en la exposición con jurado "American Painting Today" en el Museo Metropolitano de Arte en 1950 y en el Whitney Annual de 1951. De hecho, el comisario de la exposición del Whitney prescindió de una selección de las cuidadas obras geométricas de Scarlett en favor de una nueva pintura por goteo "lírica", que él mismo describe como una obra en la que se lo pasó "endiabladamente bien".
Rebay expresó muy agudamente su pérdida de control sobre Scarlett en una de las últimas cartas oficiales que le dirigió: "Así que tu camino acabó en la horrible jungla en la que está ahora; ni siquiera un desprestigio del Sr. Pollock fue lo bastante malo para que lo intentaras; y traicionándote a ti misma, traicionaste al arte y a mi fe en ti, y a mi desgracia actual por no haber previsto una posibilidad tan escandalosa, ya que ahora incluso pintas objetivamente."
Sin embargo, a pesar de que se movía en su propia dirección cuando se produjo el cambio de liderazgo en el Museo de Pintura No Objetiva y Rebay se vio obligado a abandonar la dirección, Scarlett sufrió un duro golpe. He entendió acertadamente este cambio como una traición de la clase dirigente. Scarlett era un individuo y un alma únicos, y le afectó personal y filosóficamente la idea de que el movimiento con el que Scarlett había alineado su talento pareciera desaparecer de la noche a la mañana, y el trabajo de su vida quedara sin valor.
Sin el apoyo del Museo, Scarlett decidió finalmente trasladarse a la comunidad de artistas de Shady, Nueva York, a las afueras de Woodstock. A lo largo de los años tuvo actuaciones esporádicas, pero la mayor parte del tiempo se quedó en la oscuridad regional. Empezó a hacer joyas, que había sido su primer oficio, y fue a raíz de una exposición de sus joyas en 1975 en la Galería Jaro, cuando fue redescubierto por Samuel Esses, y su esposa Sandy.
Samuel Esses era un próspero hombre de negocios y un ávido coleccionista. Siempre buscó lo inusual y, como Scarlett, se adelantó a su tiempo en muchos aspectos. Por ejemplo, en 1979, Sam quedó cautivado por los primeros graffitis que aparecían en los trenes del metro de Nueva York. Con el único objetivo de preservar estas obras de arte innovadoras pero de corta vida, se inspiró para crear "The Esses Studio", un almacén de pinturas y taller para que los artistas del graffiti trabajaran en un estudio, colaboraran y pintaran sobre lienzo. Participaron los nombres más importantes de la escritura de graffiti: Futura, Crash, Dondi, Zephyr y Daze, por nombrar algunos. El proyecto fue bien recibido y proporcionó una validación crítica en un momento importante para que esta forma alternativa de abstracción fuera reconocida por el mundo del arte establecido. El éxito del "Esses Studio" contribuyó a avivar un fuego alternativo que impulsaría a galeristas y comisarios a reconocer a otros artistas callejeros y proporcionaría una base de aceptación para las primeras carreras de Keith Haring y Jean-Michel Basquiat. No es exagerado decir que lo que Esses vio en el arte del graffiti de la década de 1970 fue muy similar a lo que vio en los Scarletts de la época de 1950: algo crudo, honesto y que fusionaba muchas influencias del siglo XX en una forma única. Inspirada por la importancia de la colección y la pasión del coleccionista, la Galería Weinstein adquirió la totalidad de la "Colección Esses de Pinturas de Rolph Scarlett".
A pesar de su oscuridad autoimpuesta durante el último medio siglo, los cuadros de Rolph Scarlett están representados en varias colecciones importantes de museos, como el Guggenheim (que aún posee más de 30 obras), la Smithsonian Institution, el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (de la importante Leslie Collection), el Museo de Arte de Montreal y el Museo de Young de San Francisco. La exposición de 2011 de la Galería Weinstein Rolph Scarlett: Escucha con los ojos representa la primera retrospectiva exhaustiva de las pinturas de Scarlett. Esperamos que una vez que esta colección se muestre a un público más amplio, Scarlett sea reconocido, como lo fue por Hilla Rebay, como uno de los "más grandes artistas de nuestro tiempo."