Colgante grande de cristal Carlo Scarpa Venini, Italia, 1925

A partir de la década de 1930 -y especialmente durante los años de posguerra- Venini & Co. desempeñó un papel destacado en el renacimiento de la industria italiana del vidrio de alta gama, emparejando a innovadores diseñadores modernistas con los hábiles artesanos que creaban extraordinarias lámparas de araña, apliques y otras luminarias en los centenarios talleres de vidrio de la isla veneciana de Murano.

Aunque el cofundador de la empresa, Paolo Venini (1895-1959), era un diseñador de cristalería de gran talento, su verdadero genio fue invitar a los talleres sagrados de Murano a diseñadores italianos e internacionales con visión de futuro para crear piezas Venini, entre ellos Gio Ponti, Massimo Vignelli, el diseñador finlandés Tapio Wirkkala, el estadounidense Thomas Stearns y Fulvio Bianconi.

Paolo Venini se formó y ejerció como abogado durante un tiempo, aunque su familia se había dedicado a la fabricación de vidrio durante generaciones. Tras comprar inicialmente una participación en una empresa de cristal veneciana -él y el anticuario Giacomo Cappellin fundaron Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. en 1921-, Venini se hizo cargo de la empresa como propia en 1925, y bajo su dirección, ésta produjo principalmente diseños clásicos barrocos.

En 1932, Venini contrató al joven Carlo Scarpa-que más tarde se distinguiría como arquitecto- como diseñador principal. Scarpa, en colaboración con expertos artesanos del vidrio, modernizó por completo Venini, introduciendo formas sencillas y depuradas, colores primarios brillantes y motivos atrevidos como rayas, bandas y composiciones abstractas que utilizaban secciones transversales de murrine (varillas de vidrio).

Se considera que los mejores diseños de Paolo Venini son sus relojes de arena bicolores Clessidre, producidos a partir de 1957, y el jarrón Fazzoletto ("pañuelo"), diseñado con Bianconi en 1949. Muchos consideran que las obras maestras de Bianconi son sus obras Pezzato: coloridos jarrones con motivos que recuerdan a los de una colcha de patchwork.

Otras obras vintage de Venini dignas de mención y muy coleccionables son las botellas con tapón de doble tono de Ponti (hacia 1948); las raras esculturas de vidrio de la serie Doge de Stearns, el primer estadounidense que diseñó para la empresa; las linternas a rayas de Vignelli de los años 60; los jarrones Occhi con motivos en forma de ojal de Tobia Scarpa (hijo de Carlo); y, con su pureza casi zen, las botellas Bolle ("burbujas") diseñadas por Wirkkala en 1968. 

Con estas obras -y muchas otras de algunos de los titanes creativos de los siglos XX y XXI- Venini ha producido uno de los grandes conjuntos de obras del diseño moderno.

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Carlo Scarpa nació en Venecia en 1906 y se convirtió en una de las principales figuras de la arquitectura y el diseño internacional durante el siglo XX. Con sólo 21 años -y siendo aún estudiante en la Academia de Bellas Artes- Scarpa empezó a trabajar como diseñador para el maestro vidriero de Murano M.V.M. Cappellin. En pocos años, revolucionó por completo el enfoque del vidrio artístico. 

En poco tiempo, bajo la dirección de Scarpa, el horno Capellin no sólo se consolidó como la primera empresa vidriera, sino que, sobre todo, introdujo la modernidad y la fama internacional en la fabricación de vidrio de Murano. Scarpa creó un estilo personal de fabricación de vidrio, una nueva visión que cambió irreversiblemente la producción de vidrio. 

El joven Scarpa experimentó con nuevos modelos y colores: sus combinaciones cromáticas, su impecable ejecución y sus formas geométricas se convirtieron en su modus operandi. Gracias a las continuas investigaciones de Scarpa sobre la materia vítrea, Cappellin produjo una serie de objetos de vidrio de gran calidad, en los que la empresa retomó antiguas técnicas de elaboración, como la filigrana y la decoración fenicia. 

Cuando se encontró con el reto del vidrio opaco, Scarpa propuso introducir texturas de considerable impacto cromático, como pastas de vidrio y vidrios esmaltados con colores brillantes. Scarpa también colaboró en la renovación del Palacio da Mula de Murano, la casa de Cappellin. En la academia, obtuvo el diploma de profesor de diseño arquitectónico y fue nombrado doctor honoris causa por el Instituto Universitario de Arquitectura de Venecia, del que fue director. 

En 1931, la colaboración de Scarpa con Cappellin terminó, tras la quiebra de la empresa por no poder resistir la crisis económica ligada a la Gran Depresión. Pero Scarpa no pasó desapercibido para Paolo Venini - en 1933, el joven diseñador se convirtió en el nuevo director artístico de la mayor empresa de cristal de Murano. 

Los maestros vidrieros pensaban que los proyectos y bocetos de Scarpa eran imposibles, pero el apasionado y curioso diseñador siempre conseguía exactamente lo que quería. Hasta 1947 permaneció al frente de Venini & Co., donde creó algunas de las obras maestras más conocidas de la cristalería moderna. El trabajo de Scarpa con Venini se caracterizó por la investigación continua sobre el tema, el uso del color y de técnicas que revisitaba de forma muy personal, y el desarrollo de nuevas formas de trabajar con los maestros vidrieros. 

A principios de los años 30, aparecieron por primera vez los vidrios "burbuja", "media filigrana" y "sumergido", con ocasión de la Bienal de Venecia de 1934. Unos años más tarde, en la Bienal y la VI Trienal de Milán, Venini expuso sus piezas lattimi y murrine romane, nacidas de una idea conjunta de Scarpa y Paolo Venini. 

En 1938 Scarpa aumentó la producción, diversificando los jarrones de "objetos de uso" a obras de arte escultóricas. Ese mismo año sentó las bases de la famosa colección de vidrio "tejido", expuesta al año siguiente. En los años siguientes, Scarpa-Venini siguió exponiendo en la Bienal y en otras exposiciones sus "lacas negras y rojas", los granulari y los incisi, producidos en series limitadas, y los "chinos", que se inspiraban en la porcelana asiática . 

Las creaciones de Scarpa para Venini obtuvieron una respuesta internacional y fueron un gran éxito, dejando para siempre una huella indeleble en la historia de la fabricación del vidrio. La última Bienal en la que participó Carlo Scarpa como director artístico de Venini fue en 1942. Dejó la empresa cinco años después. 

El tiempo que Scarpa pasó en la fábrica de cristal más importante de Murano otorgaría un gran legado artístico a la empresa. Sus técnicas y estilos se retomaron en la posguerra bajo la dirección de Tobia Venini, hijo de Paolo. En los años 50, tras la marcha de Scarpa, Fulvio Bianconi fue el nuevo visionario de las Bienales con Venini.

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(Biografía facilitada por Ophir Gallery Inc.)