Mapa antiguo de los alrededores de Venecia, Italia, por H. Hondius, hacia 1606

Gerard Mercator (1512-1594) fue uno de los cartógrafos más famosos del siglo XVI y, de hecho, de todos los tiempos. Mercator era conocido por su estricto cumplimiento de los métodos científicos de la época. Se encargó de hacer avanzar la tecnología de la elaboración de mapas. Por ejemplo, su método de representar las masas de tierra en una proyección cilíndrica con el norte hacia arriba y el sur hacia abajo, descrito por primera vez en 1569, se convirtió en la proyección cartográfica estándar para la navegación. Todavía se conoce como proyección Mercator.