Jean-Michel Frank Caja geométrica de marquetería de paja, Francia circa 1930

Para el diseñador francés de interiores y muebles Jean-Michel Frank (1895-1941), la historia siempre tuvo un gran atractivo. An He escribió una vez: "Los marcos nobles que nos llegaron del pasado pueden recibir las creaciones de hoy". Su carrera celebró el patrimonio a la vez que promovía nuevos modos de diseño del siglo XX, y floreció entre las guerras mundiales, cuando Frank diseñó interiores que mezclaban con gusto la extravagancia con una sofisticada sencillez, a menudo con piezas que fabricaba con su socio, el ebanista Adolphe Chanaux.

Hizo falta una tragedia personal para que Frank se diera cuenta de su vocación. Frank había sido eximido del servicio militar obligatorio de la Primera Guerra Mundial debido a su fragilidad física, pero sus hermanos sirvieron y murieron en el frente. Cuando su padre alemán solicitó la naturalización francesa, fue rechazado y puesto bajo arresto domiciliario, suicidándose poco después. Su madre entró en una profunda depresión y empezó a someterse a tratamiento psiquiátrico y murió unos años después.

Con su cuantiosa herencia, Frank se unió a la multitud cultural de París y allí se inició en el floreciente campo del diseño de interiores. Su estilo característico, que llegó a conocerse como "luxe pauvre" - "lujo empobrecido"-, se caracterizaba por líneas limpias, mezcla de materiales y detalles difíciles de pasar por alto. Sus interiores para clientes como Nelson Rockefeller y Elsa Schiaparelli incluían obras de arte de creadores modernos como Diego y Alberto Giacometti, Pablo Picasso y Henri Matisse. Prefiriendo el color blanco, consideraba cada elemento de sus espartanas habitaciones como parte del todo, desde las puertas de bronce hasta los lujosos muebles antiguos, siempre ricos de buen gusto pero nunca decadentes. Trabajó en muebles con Chanaux que reforzaban este estilo austero. Algunas de sus piezas de mobiliario más conocidas, como las lámparas de mesa Croisillon, la mesa Parsons, los gueridones trípodes de latón y las sillas Confort de cuero que utilizaban el punto de silla Hermès, son extremadamente sencillas en su elegante apariencia. Esta atención a los detalles refinados, al lujo sencillo y a la cohesión del diseño en una habitación le convirtió en uno de los principales creadores de tendencias del París de los años treinta.

Tras huir de la ocupación nazi de Francia (formaba parte de una familia judía que incluía a su prima lejana, la diarista Ana Frank), Frank llegó a Nueva York, donde se suicidó a los 46 años. Su compromiso de crear interiores domésticos en los que el confort y las bellas artes pudieran fusionarse y los estilos mezclarse en armonía sigue siendo influyente en el diseño.

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