Cuenco en miniatura de gres rojo de Berndt Friberg. Gustavsberg, Suecia, década de 1960

La fábrica de porcelana de Gustavsberg fue, durante muchas décadas, el mayor fabricante de cerámica de Suecia y hogar de algunos de los fabricantes más innovadores e ingeniosos del siglo pasado. La empresa, fundada en 1825, fabricó en serie una amplia gama de productos: primero artículos decorativos para el hogar y vajillas de estilo inglés y más tarde accesorios de baño, incluidas las primeras bañeras de acero prensado que desbancarían a las pesadas de hierro fundido. Pero lo que más interesa a los coleccionistas son las notables obras decorativas creadas en el taller de cerámica artística de Gustavsberg, en particular las de los maestros ceramistas Wilhelm Kåge, Berndt Friberg y Stig Lindberg. 

En la década de 1860, Gustavsberg empezó a producir algunas piezas artesanales, muy decoradas y ricamente vidriadas. Aunque las formas de sus vasijas producidas en serie y sus platos derivaban de estilos ingleses, continentales y asiáticos, unos pocos pintores selectos fueron aclamados por su arte personal. Gunnar Wennerberg se hizo famoso por su trabajo en el estilo orgánico Art Nouveau, y Josef Ekberg, jefe de diseño de la empresa de 1908 a 1917, fue venerado por su experto uso de los esmaltes iridiscentes y la técnica del esgrafiado, en la que se incide un dibujo decorativo en la superficie de una vasija de barro antes de esmaltarla y cocerla. 

No fue hasta que el sucesor de Ekberg, Wilhelm Kåge, abrió el primer estudio dedicado a la cerámica artística de Gustavsberg, cuando la obra alcanzó un amplio reconocimiento. La serie "Argenta" de Kåge, que abarca una variedad de vasijas recubiertas de un vidriado verde oxidado y decoradas con motivos plateados, sigue siendo popular. Aunque quizá sus obras más llamativas sean los jarrones "Surrea" de - porcelana bizcochada blanca con formas desordenadas inspiradas en las pinturas cubistas de - y su vajilla "Farsta", que incluye jarrones y cuencos totémicos de gres con pies en forma de enredadera y superficies texturadas, esmaltados en marrón, verde y azul.

Los mejores protegidos de Kåge, Berndt Friberg y Stig Lindberg, tomaron el relevo de Kåge como directores de diseño de Gustavsberg en 1945. Friberg era un maestro alfarero. Lanzaba jarrones y cuencos elegantes, sencillos y simétricos, minuciosamente recubiertos de una capa tras otra de esmalte mate para conseguir un efecto estriado clásico conocido como "piel de conejo". La cerámica de estudio de Lindberg, muy coleccionable, se divide en dos categorías principales: La primera está formada por piezas de porcelana blanca de formas redondas, biomórficas o naturales estilizadas. La segunda incluye jarrones más pesados -muchos con cuerpos texturados y decoraciones aplicadas- vidriados en colores terrosos y profundos. Como verás en las obras de estas páginas, Gustavsberg fue un bastión de creatividad y arte preciso que produjo una notable gama de obras cuyo estilo aún resuena entre los amantes del diseño escandinavo .