Esfinges de Templos Monumentales del Antiguo Egipto

Acerca del artículo

Pareja de esfinges monumentales de piedra caliza del faraón Nectanebo I, procedentes de la avenida procesional del Serapeum de Menfis, dinastía XXX, hacia 379 - 360 a.C. Las esfinges del Serapeum han cautivado a los viajeros desde la época romana. Sin embargo, a pesar de su importancia, brillan por su ausencia en las colecciones de la mayoría de los grandes museos. De hecho, su existencia en manos privadas es tan improbable, y sus imitaciones tan numerosas, que se supuso que las esfinges actuales eran copias modernas a lo largo de su reciente historia de propiedad. Finalmente reconocidas y conservadas tras un extraordinario descubrimiento fortuito en una venta de muebles de jardín, ahora se reatribuyen como obras maestras egipcias perdidas procedentes de uno de los yacimientos más importantes de Egipto. Símbolo egipcio por excelencia, la esfinge ha fascinado a los observadores durante milenios. Esta enigmática criatura híbrida es quizás más conocida por la Gran Esfinge de Guiza, construida bajo el faraón Jafre durante la IV Dinastía (c.2613 - 2494 a.C.) y que desde entonces se ha convertido en un emblema nacional de Egipto. En la antigüedad, las esfinges eran figuras omnipresentes de la vida religiosa egipcia. El león, símbolo de la fuerza divina, combinado con la cabeza del faraón, alude a la fuerza invencible del rey. Las esfinges estaban fuertemente asociadas a Horus, el dios del cielo, del que se pensaba que el faraón era una manifestación durante su vida. La esfinge era, por tanto, una fuerte figura protectora cuyas representaciones servían frecuentemente como guardianes de los lugares sagrados. Nectanebo I (c.379-360 a.C.) se convirtió en faraón durante una época de incertidumbre política, marcada por una creciente presencia extranjera y las incursiones dirigidas por los persas, que anteriormente habían gobernado el país entre 525 y 404 a.C. Como hábil general del ejército, Nectanebo rechazó con éxito estos ataques y estableció un periodo de paz y prosperidad en Egipto. Para cimentar su reputación de defensor de las tradiciones egipcias, el faraón patrocinó una rica producción artística y reforzó las instituciones religiosas. Su reinado está marcado por sus ambiciosos proyectos arquitectónicos, como el magnífico templo de Isis en Filae y el gran callejón de la esfinge que conduce al Serapeum de Menfis. El Serapeum, situado en Saqqara, la necrópolis de la ciudad de Menfis, era un gigantesco complejo de galerías subterráneas que servían de cámaras funerarias a los toros sagrados Apis. Sólo se adoraba a un toro cada vez y se guardaba en el templo de Ptah en Menfis. Cuando murió, se la lloró públicamente con un fastuoso entierro ceremonial en el Serapeum. Estos rituales funerarios duraban setenta días y culminaban con una procesión desde el templo de Ptah hasta el Serapeum. El Serapeum, que ya se utilizaba como lugar de enterramiento en el año 1400 a.C., fue ampliado y mejorado con frecuencia por los reyes egipcios a lo largo de los siglos. Durante el festival Heb Sed, celebrado durante su trigésimo año en el trono, el faraón corría una carrera junto al toro Apis como parte de una serie de rituales destinados a demostrar su aptitud para gobernar y restaurar sus poderes. Esta fiesta fue la celebración real más importante del antiguo Egipto desde la Dinastía Temprana hasta el Periodo Ptolemaico. El rey también fue convocado al templo de Ptah cuando murió el toro, y participó en el cortejo funerario, lo que indica la importancia del toro Apis tanto en la vida religiosa como en la política. Es especialmente digno de mención que todas las dinastías extranjeras de la historia egipcia siguieran haciendo generosas donaciones al culto de Apis y mejorando el Serapeum para legitimar su gobierno, lo que atestigua la suma importancia del Serapeum para los egipcios nativos. El culto a Apis fue especialmente popular durante el Periodo Tardío. Esto podría explicar en parte la importancia del proyecto de renovación de Nectanebo en el Serapeum, que incluía la ampliación del templo y el embellecimiento de su puerta de entrada. El nuevo callejón procesional, de unos 1120 metros de longitud, estaba flanqueado por unas 370 a 480 esfinges. La esfinge callejón ocupaba un papel crucial en el culto a Apis, protegiendo el cortejo funerario que llevaba al toro sagrado a su cámara sepulcral. El Serapeum fue abandonado a principios de la época romana, hacia el año 30 d.C., y muchos de sus monumentos, incluidas las esfinges, fueron progresivamente cubiertos por las arenas del desierto. Olvidada durante siglos, la historia de su descubrimiento en el siglo XIX es compleja y fascinante. El Serapeum y su ubicación en Menfis eran conocidos por los primeros egiptólogos gracias a los escritos de autores antiguos, como Heródoto, Estrabón, Plinio y Plutarco; sin embargo, hacía tiempo que había quedado enterrado en las arenas del desierto. Su redescubrimiento se atribuye generalmente al egiptólogo francés Auguste Mariette (1821-1881). Mariette, joven erudito autodidacta, había sido enviado a Egipto por el Louvre en octubre de 1850 para adquirir manuscritos coptos, siríacos, árabes y etíopes. Sin embargo, esta misión pronto resultó un fracaso, y las ambiciones arqueológicas de Mariette pronto se fijaron en un objetivo diferente: el Serapeum de Menfis. La búsqueda para localizar el Serapeum se inspiró en gran medida en las esfinges que admiraba en los jardines de varios europeos destacados que visitó en Alejandría y El Cairo. Mariette fue informada de que estas esfinges fueron vendidas por Salomón Fernández, un anticuario judío-español que afirmaba haber descubierto el Serapeum. Hambrienta de descubrimientos, Mariette partió en busca del antiguo yacimiento. En Saqqara, mientras intentaba determinar el plano de las tumbas, Mariette se topó con una esfinge similar a las que había encontrado en El Cairo y Alejandría. Según la conocida leyenda -que ahora forma parte del folclore egiptológico-, esto le recordó una cita de Estrabón, que confirmaba la importancia de su descubrimiento: "Se encuentra", dijo el geógrafo Estrabón (siglo I d.C.), "un templo a Serapis en un lugar tan arenoso que el viento amontona las dunas de arena bajo las cuales vimos esfinges, algunas medio enterradas, otras enterradas hasta la cabeza, de lo que se puede suponer que el camino a este templo no podía estar exento de peligro si uno se veía sorprendido por una repentina tormenta de viento." ¿No te pareció que Estrabón había escrito esta frase para ayudarnos a redescubrir, después de más de dieciocho siglos, el famoso templo dedicado a Serapis? Era imposible dudarlo. Esta Esfinge enterrada, compañera de otras quince que había encontrado en Alejandría y El Cairo, formaba con ellas, según las pruebas, parte de la avenida que conducía al Serapeum de Menfis... No me parecía posible dejar a otros el mérito y el provecho de explorar este templo cuyos restos una afortunada casualidad me había permitido descubrir y cuya ubicación se conocería en adelante. Sin duda, muchos fragmentos preciosos, muchas estatuas, muchos textos desconocidos estaban ocultos bajo la arena sobre la que me encontraba. Estas consideraciones hicieron desaparecer todos mis escrúpulos. En ese instante olvidé mi misión (obtener Cop- ticos de los monasterios), me olvidé del Patriarca, de los conventos, de los manuscritos coptos y siríacos, del propio Linant Bey, y fue así como, el 1 de noviembre de 1850, durante uno de los amaneceres más hermosos que jamás había visto en Egipto, un grupo de treinta obreros, que trabajaban bajo mis órdenes cerca de aquella esfinge, estuvieron a punto de provocar un vuelco tan total en las condiciones de mi estancia en Egipto". El callejón procesional que conduce al Serapeum ha vuelto a perderse entre las arenas y, a pesar de los esfuerzos académicos realizados a lo largo del siglo XX, aún no ha sido explorado en su totalidad. Las esfinges de tamaño natural del Serapeum rara vez se encuentran fuera de los museos egipcios. A excepción del Museo del Louvre de París, el Kunsthistorisches Museum de Viena y los Staatliche Museen de Berlín, no están representados en ninguna colección de museo nacional importante. De hecho, están notablemente ausentes de las colecciones del Museo Metropolitano de Arte, el Museo Británico y el Museo Egipcio de Turín. Aunque las icónicas esfinges del Serapeum están ausentes de muchas de las colecciones de los principales museos de arte egipcio de Occidente, la presente pareja reapareció en la más inverosímil de las circunstancias. Confundidos con copias del siglo XIX, se habían utilizado como adornos de patio durante décadas, antes de dispersarse en una venta de muebles de jardín en octubre de 2021. Las dos esfinges están representadas de forma convencional, con el rostro del faraón Nectanebo I sobre el cuerpo de un león. Aparecen sentados, la poderosa musculatura del cuerpo está finamente esculpida, con las colas enroscadas alrededor de las ancas y las patas delanteras extendidas. Ambos llevan el nemes, el tocado real tradicional del faraón. Los restos del uraeus, una cobra estilizada y símbolo de la soberanía y la autoridad divina en el antiguo Egipto, son visibles en la esfinge B (fig. 9), mientras que en la esfinge A se aprecia una zona hueca donde habría estado el uraeus. Las dos caras han sido talladas en un estilo idealizador pero naturalista, típico de la época. Son anchas y redondeadas, muestran una expresión serena, los párpados, las narices y los labios suavemente sonrientes están modelados en la piedra caliza. Los ojos se han tallado profundamente, sobre todo alrededor del canto. El cuello y la mandíbula son blandos y tienen un aspecto carnoso. Ahora redescubiertas, plenamente investigadas y conservadas, las esfinges vuelven a erigirse en iconos de la antigua cultura egipcia. Como las demás esfinges de este yacimiento expuestas en el Louvre y Viena, llevan las marcas de graffiti dejadas siglos después de su creación por viajeros griegos y romanos. Visitadas y veneradas a lo largo de los siglos por faraones posteriores, gobernantes posteriores y exploradores, las esfinges del Serapeum de Menfis siguen siendo algunas de las esculturas de templo más famosas e icónicas de Egipto. Esfinge A: 105 x 68 x 38 cm Esfinge B: 102 x 68 x 38 cm Procedencia: Recuperado del Serapeum de Menfis, c. 1830-1860 Posteriormente Colección privada inglesa del siglo XIX Posteriormente en la colección del interiorista de origen sudafricano Dudley Poplak Puesto a la venta por Cheffins Auctioneers, Cambridge, hacia 2004 Adquirida a los anteriores por los últimos propietarios, Sudbury, Suffolk Posteriormente en Mander Auctions, 25/10/2021, lote 345 [descrito erróneamente como modelos de jardín de piedra del siglo XIX].

Dimensiones:
Altura: 68 cm (26,78 in)Anchura: 38 cm (14,97 in)Profundidad: 105 cm (41,34 in)
Estilo:
Egipcio (Del período)
Materiales y técnicas:
Caliza
Lugar de origen:
Egipto
Época:
siglo XV y antes
Fecha de fabricación:
Hacia 379-360 a.C.
Estado:
Reparado: Parte superior trasera de la esfinge derecha restaurada y cabeza recolocada.
Ubicación del vendedor:
London, GB
Número de referencia:
Vendedor: 428271stDibs: LU1052233025372

8500 US$

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