Pareja de figuritas Arlecchino y Arlecchina de Fulvio Bianconi, Venini Murano

A partir de la década de 1930 -y especialmente durante los años de posguerra- Venini & Co. desempeñó un papel destacado en el renacimiento de la industria italiana del vidrio de alta gama, emparejando a innovadores diseñadores modernistas con los hábiles artesanos que creaban extraordinarias lámparas de araña, apliques y otras luminarias en los centenarios talleres de vidrio de la isla veneciana de Murano.

Aunque el cofundador de la empresa, Paolo Venini (1895-1959), era un diseñador de cristalería de gran talento, su verdadero genio fue invitar a los talleres sagrados de Murano a diseñadores italianos e internacionales con visión de futuro para crear piezas Venini, entre ellos Gio Ponti, Massimo Vignelli, el diseñador finlandés Tapio Wirkkala, el estadounidense Thomas Stearns y Fulvio Bianconi.

Paolo Venini se formó y ejerció como abogado durante un tiempo, aunque su familia se había dedicado a la fabricación de vidrio durante generaciones. Tras comprar inicialmente una participación en una empresa de cristal veneciana -él y el anticuario Giacomo Cappellin fundaron Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. en 1921-, Venini se hizo cargo de la empresa como propia en 1925, y bajo su dirección, ésta produjo principalmente diseños clásicos barrocos.

En 1932, Venini contrató al joven Carlo Scarpa-que más tarde se distinguiría como arquitecto- como diseñador principal. Scarpa, en colaboración con expertos artesanos del vidrio, modernizó por completo Venini, introduciendo formas sencillas y depuradas, colores primarios brillantes y motivos atrevidos como rayas, bandas y composiciones abstractas que utilizaban secciones transversales de murrine (varillas de vidrio).

Se considera que los mejores diseños de Paolo Venini son sus relojes de arena bicolores Clessidre, producidos a partir de 1957, y el jarrón Fazzoletto ("pañuelo"), diseñado con Bianconi en 1949. Muchos consideran que las obras maestras de Bianconi son sus obras Pezzato: coloridos jarrones con motivos que recuerdan a los de una colcha de patchwork.

Otras obras vintage de Venini dignas de mención y muy coleccionables son las botellas con tapón de doble tono de Ponti (hacia 1948); las raras esculturas de vidrio de la serie Doge de Stearns, el primer estadounidense que diseñó para la empresa; las linternas a rayas de Vignelli de los años 60; los jarrones Occhi con motivos en forma de ojal de Tobia Scarpa (hijo de Carlo); y, con su pureza casi zen, las botellas Bolle ("burbujas") diseñadas por Wirkkala en 1968. 

Con estas obras -y muchas otras de algunos de los titanes creativos de los siglos XX y XXI- Venini ha producido uno de los grandes conjuntos de obras del diseño moderno.

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Por una obra que incluye desde la ilustración de miles de libros y otras publicaciones hasta su papel de visionario vidriero, Fulvio Bianconi es recordado como uno de los artistas interdisciplinares más innovadores de la posguerra.

Nacido en Ponte di Brenta en 1915, Bianconi demostró desde muy joven un prodigioso talento para el dibujo y, de adolescente, ganó dinero como retratista. También trabajó como aprendiz de decorador en su juventud en los hornos de cristal Murano, donde descubrió por primera vez el arte de la fabricación del cristal.

En 1933 se trasladó a Milán para seguir una carrera como artista gráfico, y fue allí donde conoció a Dino Villani, un pintor que tenía vínculos con algunas de las editoriales y empresas de publicidad más prestigiosas de Milán. Sin embargo, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Bianconi interrumpió sus ambiciones de diseño gráfico y se alistó en el ejército. En 1944, escapó por los pelos de las infames redadas nazis de Via Rasella en la Roma ocupada por los alemanes.

Tras la guerra, Bianconi empezó a trabajar diseñando frascos de perfume para la casa de perfumes milanesa Giviemme en la cristalería Venini, donde trabajó con los maestros vidrieros Ermete y Arturo Biassuto. Bianconi se convirtió en uno de los diseñadores de vidrio más influyentes de Venini -y fue nombrado director artístico tras Carlo Scarpa -, conocido por su audaz uso del color, su estilo moderno y sus diseños únicos y juguetones.

Entre las obras más emblemáticas de Bianconi en vidrio se encuentran la serie de figuras de vidrio de la Commedia dell'Arte, sus cuencos de notable fluidez , y la técnica de patchwork "Pezzato" - sus coloridos jarrones creados con esta técnica presentan motivos que recuerdan a los de una colcha de patchwork. Las obras realizadas de este modo causaron sensación en la 25ª Bienal de Venecia en 1950.

Se considera que los mejores diseños del cofundador de Venini Paolo Veninison sus relojes de arena bicolores Clessidre, producidos a partir de 1957, y el jarrón Fazzoletto ("pañuelo"), diseñado con Bianconi en 1949. 

Bianconi colaboró con otros estudios de vidrio, como Cenedese en 1954 y Vistosi en 1963, creando recipientes decorativos , cuencos, relojes de arena y esculturas. También fue diseñador gráfico en la editorial italiana Garzanti durante casi 30 años. La cartera de diseño gráfico de Bianconi incluía trabajos para FIAT, Pathé y Pirelli, entre otros.

Las obras de vidrio de Bianconi forman parte de colecciones de museos de todo el mundo, como el Victoria and Albert Museum de Londres, el Museum of Modern Art y el Corning Museum of Glass de Nueva York. El artista murió en 1996.

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