Billy Al Bengston

Aquarelle de Venise

1975

Basé à Venice, en Californie, Billy Al Bengston a fait irruption sur la scène dans les années 1950 grâce à sa passion pour les courses de motos et l'art. Bengston a été renvoyé du California College of Arts and Crafts en 1955 pour avoir épuisé les réserves d'argile. À la suite de cette sortie, il s'inscrit à l'Otis Art Institute pour étudier auprès de Peter Voulkos qu'il nommera plus tard comme une influence importante, au même titre que Richard Diebenkorn. Bengston a connu un succès immédiat sur la scène artistique de Los Angeles, avec plusieurs expositions personnelles à la Ferus Gallery et une exposition en 1968 au Los Angeles County Museum of Art. Sa production artistique, principalement composée de sculptures et de peintures, s'inspire de diverses influences qui vont de son amour des motos et des techniques de carrosserie à des formes géométriques récurrentes semblables à celles de Jasper Johns. L'historien de l'art Andrew Perchuck a inclus Bengston parmi les "artistes de la côte ouest, dont Robert Irwin et Ken Price, qui ont contribué à redéfinir les termes de l'identité artistique au début des années 60 en insistant sur le fait que les affinités sous-culturelles et les activités de loisir (surf, personnalisation de voitures) étaient à la base de leur personnalité artistique".