Kenneth Rowntree

Kenneth Rowntree : «Abstract Australian Landscape », aquarelle d'art britannique moderne

1985

Kenneth Rowntree est né à Scarborough le 14 mars 1915 et a fait ses études à York, où son père dirigeait le grand magasin local. Les œuvres du jeune Kenneth y sont exposées et sa première grande commande découle d'une publicité du magasin. Après avoir étudié à la Ruskin School of Drawing d'Oxford, il a poursuivi ses études à la Slade School. À la Slade School, il rencontre Eric Ravilious et Edward Bawden, puis s'installe dans le nord de l'Essex pour travailler avec eux au sein du groupe des Great Bardfield Artists. Entre 1940 et 1943, il a fait partie de l'équipe de plus de 60 artistes engagés par le War Artists' Advisory Committee pour le projet Recording Britain, afin d'enregistrer le visage de l'Angleterre et du Pays de Galles avant l'action de guerre ou avant que le développement ne le change à jamais. Le sens aigu du design de M. Rowntree et sa fascination pour l'excentricité et l'architecture vernaculaire ont fait de lui le candidat idéal pour interpréter les aspects les plus insolites de notre patrimoine bâti. En 1951, il a peint des peintures murales dans le pavillon du lion et de la licorne pour le Festival of Britain et a décoré le parcours du cortège du couronnement de la reine. Pendant qu'il enseignait à la Ruskin School of Drawing d'Oxford, il a été poussé, peut-être par son expérience de l'enregistrement de la Grande-Bretagne, à enregistrer les barges décorées qui appartenaient aux collèges d'Oxford. Ces barges de cérémonie victoriennes en bois avaient appartenu aux sociétés de livrée londoniennes, mais elles ont été acquises par la suite par les collèges pour servir de vestiaires et de pavillons pour les clubs nautiques des collèges. Alors qu'il était en train de peindre l'un d'entre eux, Rowntree a pensé que son dessin était incorrect, jusqu'à ce qu'il se rende compte que c'était le bateau qui bougeait. Il était en fait en train de couler. En 1959, il est nommé professeur de beaux-arts à l'université de Newcastle, l'une des écoles d'art britanniques les plus progressistes. Le maître de la peinture était le constructionniste abstrait Victor Pasmore, et son assistant le père du pop art britannique, Richard Hamilton. John Robert Murray McCheyne était également maître de sculpture. Dans cet environnement, Rowntree est devenu réceptif à l'assemblage, au constructivisme et à d'autres idiomes modernistes, qu'il a intégrés à son propre travail. Kenneth Rowntree a travaillé avec l'architecte Ernő Goldfinger pour produire des panneaux de verre coloré dans la maison Alexander Fleming de Goldfinger dans l'Elephant and Castle. Il est décédé à Hexham le 21 février 1997.