Murray Hantman

Night Rays, aquarelle expressionniste abstraite

1962

Façonné par ses expériences de vie et son engagement dans la pratique de l'art, le travail de Murray Hantman représente une carrière d'exploration personnelle et de raffinement esthétique qui l'a mené de New York à Los Angeles, puis à New York et enfin sur la côte sereine et dramatique du Maine, où il a travaillé dans la colonie d'artistes de l'île de Monhegan. Né en Pennsylvanie en 1904, la famille de Hantman a déménagé à plusieurs reprises pour suivre les opportunités commerciales de son père, et s'est finalement installée à New York. Une enfance marquée par l'instabilité économique et la dislocation a formé les premières années de Murray Hantman, le rendant indépendant et autonome dès son plus jeune âge. Le père de Hantman possédait des salles de cinéma et des studios de photographie et, reconnaissant les capacités artistiques de son fils, l'a employé pour imprimer des photographies coloriées à la main lorsqu'il était enfant. Alors qu'il a onze ans et qu'il vit dans le Michigan, un enseignant de l'école publique fait en sorte que Hantman reçoive une bourse pour l'école du Detroit Museum of Art. Après un an, il reçoit une autre bourse pour étudier à l'école de Design de Detroit. Il étudie à Detroit pendant un an jusqu'à ce que sa famille déménage brusquement en Alabama, interrompant ses études artistiques et académiques jusqu'à ce que la famille déménage à New York à la fin de la première guerre mondiale. Dans sa jeunesse, Hantman subvient à ses besoins en exerçant de nombreux emplois à New York et dans le New Jersey. Un travail régulier avec son frère au bureau du Hartford and New Haven Railroad à New York City a finalement permis à Hantman de poursuivre ses études artistiques de manière formelle. En 1928, il s'inscrit à l'Art Students League et fait partie d'un cercle social d'artistes et d'activistes. Pendant son séjour à l'Art Students League, il a travaillé avec les professeurs Boardman Robinson et Thomas Hart Benton sur deux projets de fresques murales. Pendant les années entourant la Grande Dépression, Hantman a travaillé à Los Angeles avec un groupe d'artistes connu sous le nom de Bloc of Painters. Recruté par le biais d'une annonce pour suivre un cours de peinture à fresque, le groupe Bloc était dirigé par le muraliste mexicain David Alfaro Siqueiros, qui venait d'être exilé du Mexique pour activisme politique. Grâce à son travail avec Siqueiros, Hantman s'est intéressé aux questions sociales et politiques et à leur expression créative. En 1934, il retourne à New York et y trouve une communauté d'artistes tout aussi engagés dans les questions de justice sociale. Alors qu'il s'inscrit à l'Union des artistes, nouvellement formée pour défendre les droits des travailleurs créatifs, Hantman rencontre la sculptrice Jo Levi's, qui deviendra sa femme. Comme beaucoup d'artistes à l'époque, il a trouvé du travail dans le cadre du Federal Art Project en tant que membre de la Easel Painting Division, qui s'efforçait de créer des "œuvres d'art pour le public ayant une valeur sociale certaine pour la communauté". Parallèlement aux travaux qu'il a exposés en tant que membre du groupe du WPA, les œuvres de Hantman de cette période s'inscrivent dans le style du réalisme social qu'il a appris de Siqueiros. Hantman et sa femme, Jo Levi's, croyaient en la création d'œuvres d'art pour le bien public. Leurs amis de l'Artists' Union et leurs collègues du Federal Art Project forment le noyau de leur cercle social et deviendront la communauté d'artistes qui travaillent ensemble pendant les étés sur l'île de Monhegan, au large de la côte du Maine. En 1945, Hantman présente sa première exposition individuelle de peinture à la Marquee Gallery de New York et visite l'île de Monhegan pour la première fois. L'été suivant, Levi's et lui passent l'été dans le Maine et continueront à le faire pendant les trente années suivantes. Les paysages et les marines du Maine deviendront un sujet central de son œuvre après 1946. Le littoral spectaculaire de Monhegan Island avait inspiré d'autres artistes new-yorkais avant Hantman, notamment George Bellows et Rockwell Kent. Au fur et à mesure que Hantman mûrissait en tant qu'artiste, il a commencé à rejeter la narration académique dans son travail, s'orientant vers un style plus expressionniste et abstrait. Au cours de ce passage à l'abstraction, la nature est restée au centre de son travail et les paysages marins ainsi que la lumière du Maine ont été une source d'inspiration permanente. À la fin des années 1940, Hantman commence à réduire le paysage à des formes élémentaires de couleur et de forme. Au fur et à mesure qu'il poursuit ce mode de peinture, son travail évolue vers l'abstraction, juxtaposant de grands blocs de couleurs saturées pour exprimer le drame de la mer et du ciel. Toujours étudiant et enseignant, Hantman a distillé les idéologies de l'expressionnisme abstrait et synthétisé ses concepts dans son œuvre. Tout au long des années 1950, il expérimente l'Action Painting, la couleur, la forme et l'expression. À la fin des années 1950, le style mature de Hantman s'est développé dans des œuvres abstraites de masses de couleurs pures dans des formes géométriques simples. Sa maîtrise des couleurs et des formes s'est poursuivie dans ses œuvres tardives, reflétant toujours la beauté du monde naturel qui l'entoure. Dedicated à l'idée d'exploration dans son art, Hantman a fait des centaines de petites études de couleurs et de formes qui font allusion aux œuvres à grande échelle qui suivront à la fin des années 1960 et au-delà. Les travaux de Hantman des années 70 et 80 montrent encore plus d'intensité dans les couleurs et la distillation de la composition. Le paysage de la côte du Maine est resté son a.muse tout au long du projet, les lignes austères suggérant le plan plat de la mer et la ligne d'horizon au-delà. Hantman et Jo Levi s'installent à New York et passent l'été sur l'île de Monhegan jusqu'en 1975, puis à Owls Head et New Harbor, dans le Maine, jusqu'en 1988, année de sa dernière exposition personnelle, au Portland Museum of Art. En 1989, Hantman a exposé avec Levi's dans une exposition de groupe. Levi s'est éteint en 1996, suivi par Hantman en 1999.