Carl Friedrich Heinrich Werner

Dome of the Holy Rock, graphite orientaliste du 19e siècle

Carl Friedrich Heinrich Werner est né à Weimar en 1808, d'un professeur de piano et d'une chanteuse. Il a étudié la peinture et l'architecture dans sa jeunesse, avant de décider que la première était sa véritable vocation. Ce sont ses représentations de monuments architecturaux qui lui ont valu sa première reconnaissance. Il expose à Diptych Fine Arts, ce qui attire l'attention du directeur de l'Académie des beaux-arts, qui lui attribue une bourse de voyage. Encouragé par Goethe, Werner décide de se rendre en Italie. C'est là qu'il a passé les 20 années suivantes à perfectionner ses compétences à Rome, Venise, Bologne et Florence. Ce n'est qu'en 1852 que Werner effectue son premier voyage en Orient, visitant la Lande et l'Égypte. En 1864, il se rendit à nouveau en Égypte et parcourut le Nil sur toute sa longueur. À son retour, il visite Jaffa, Jérusalem, Bethléem, Hébron, Beyrouth et Damas, et réalise des croquis détaillés pour ses futures compositions. Les œuvres en plein air de Werner ont une spontanéité immédiate qui se perd dans une œuvre achevée de retour au Studio. Werner a été l'un des premiers Occidentaux à s'aventurer dans cette région et il a dû être émerveillé par le mysticisme de la culture et des sites anciens qu'il y a trouvés. Il s'est totalement immergé dans la société et ses œuvres capturent certainement la vitalité et l'excitation du moment quotidien. Werner dessine puis peint principalement des scènes architecturales et des paysages, généralement à l'aquarelle, bien que l'on sache qu'il a peint un petit nombre d'huiles. Ses œuvres d'intérêt historique sont remarquables par leur réalisme et la précision des détails. Il était également habile dans sa représentation de la lumière. Certaines de ses meilleures œuvres sont celles de Jérusalem, en particulier le Dôme du Rocher, qu'il a exceptionnellement représenté de l'intérieur, alors que la plupart des voyageurs avaient tendance à le peindre de loin. Il est impressionnant que Werner ait pu pénétrer dans le sanctuaire, car la plupart des non-musulmans n'y sont pas autorisés. Werner a exposé régulièrement tout au long de sa carrière, à partir de 1858 à la Société des artistes de Berlin, à partir de 1861 à l'Académie de Berlin et à partir de 1870 à l'Académie de Dresde. Il a également exposé à Londres de 1860 à 1878, une fois à la Royal Academy et fréquemment à la New Watercolor Society, dont il était associé et plus tard membre. En outre, il a été membre de l'Académie de Venise et a exposé ses œuvres en Italie. Ses peintures se trouvent dans plusieurs grandes galeries et musées européens, notamment le Victoria and Albert Museum, le musée de Venise et la National Gallery de Berlin. En 1882, à l'âge de 74 ans, Werner devient professeur d'aquarelle à l'Académie des beaux-arts de Leipzig. En 1891, il retourne à Rome. Il meurt en 1894 à Leipzig à l'âge de 85 ans.