Titre inconnu (château avec mur, ruisseau et passerelle)
Aquarelle sur papier vergé, montée sur support d'une ancienne monture photographique en albumin
Signé et daté en bas à gauche (voir photo)
L'aquarelle est montée sur un support qui est le support d'une photographie ancienne sur album du Moulin Huet, Guernesey, îles Anglo-Normandes, vers 1850
Condition : Monté au verso d'un support photographique en albumine (voir photo)
Résidu de colle à l'extérieur de l'image/de la feuille au recto
Couleurs fraîches
Aucun autre problème à noter
David Cox (29 avril 1783 - 7 juin 1859) était un peintre paysagiste anglais, l'un des membres les plus importants de l'école de paysagistes de Birmingham et un précurseur de l'impressionnisme.
Il est considéré comme l'un des plus grands paysagistes anglais et une figure majeure de l'âge d'or de l'aquarelle anglaise.
Bien qu'il soit surtout connu pour ses aquarelles, il a également peint plus de 300 œuvres à l'huile vers la fin de sa carrière, ce qui est considéré aujourd'hui comme "l'une des réalisations les plus importantes, mais les moins reconnues, de tout peintre britannique".
Son fils, connu sous le nom de David Cox le Jeune (1809-1885), était également un artiste à succès.
Première vie à Birmingham, 1783-1804
Lieu de naissance de Cox à Deritend, Birmingham, illustré par Samuel Lines
Cox est né le 29 avril 1783 à Heath Mill Lane à Deritend, alors banlieue industrielle de Birmingham. Son père était un forgeron et un blanchisseur dont on sait peu de choses, si ce n'est qu'il fournissait des composants tels que des baïonnettes et des canons au commerce des armes de Birmingham. La mère de Cox était la fille d'un fermier et d'un meunier de Small Heath, à l'est de Birmingham. Les premiers biographes rapportent qu'"elle avait reçu une meilleure éducation que son père, et était une femme d'une intelligence et d'une force de caractère supérieures". Il était initialement prévu que Cox suive son père dans le commerce du métal et reprenne sa forge, mais son manque de force physique a conduit sa famille à chercher des occasions de développer son intérêt pour l'art, qui se serait manifesté pour la première fois lorsque le jeune Cox a commencé à peindre des cerfs-volants en papier alors qu'il se remettait d'une fracture de la jambe.
À la fin du XVIIIe siècle, Birmingham avait développé un réseau d'académies privées enseignant le dessin et la peinture, créées pour répondre aux besoins des fabricants de produits métalliques de luxe de la ville, mais encourageant également l'enseignement des beaux-arts et nourrissant la tradition distinctive de l'art paysager de l'école de Birmingham. Cox s'inscrit d'abord à l'académie de Joseph Barber dans Great Charles Street, où l'on trouve parmi ses camarades de classe l'artiste Charles Barber et le graveur William Radclyffe, qui deviendront tous deux d'importants amis pour la vie.
À l'âge de 15 ans environ, Cox est devenu l'apprenti du peintre de Birmingham, Albert Fielder, qui réalisait des portraits miniatures et des peintures pour les dessus de tabatières dans son atelier du 10 Parade, dans le nord-ouest de la ville. Les premiers biographes de Cox indiquent qu'il a quitté son apprentissage après le suicide de Fielder, l'un d'entre eux rapportant que Cox lui-même a découvert le corps pendu de son maître, mais il s'agit probablement d'un mythe car Fielder est enregistré à son adresse à Parade jusqu'en 1825. Vers le milieu de l'année 1800, Cox a été engagé par William Macready l'aîné au théâtre de Birmingham, d'abord en tant qu'assistant pour le broyage des couleurs et la préparation des toiles pour les peintres de scène, mais à partir de 1801, il a peint lui-même les décors et, en 1802, il a dirigé sa propre équipe d'assistants et a été mentionné dans la publicité des pièces.
Londres, 1804-1814
En 1804, l'impresario de théâtre Philip Astley lui promet du travail et Cox s'installe à Londres, où il loge au 16 Bridge Row, à Lambeth. Bien qu'il n'ait pas réussi à trouver un emploi à l'amphithéâtre d'Astley, il est probable qu'il avait déjà décidé d'essayer de s'établir en tant qu'artiste professionnel et, à part quelques commandes privées de décors, il s'est concentré sur la peinture et l'exposition d'aquarelles au cours des années suivantes. Alors qu'il vivait à Londres, Cox a épousé la fille de son propriétaire, Mary Agg, et le couple s'est installé à Dulwich en 1808.
David Cox Voyageurs sur un chemin, crayon et lavis brun.
En 1805, il fait le premier de ses nombreux voyages au Pays de Galles, avec Charles Barber, et ses aquarelles les plus anciennes datent de cette année. Tout au long de sa vie, il a effectué de nombreuses tournées de croquis dans les Home Counties, le nord du pays de Galles, le Yorkshire, le Derbyshire et le Devon.
Cox expose régulièrement à la Royal Academy à partir de 1805. Ses peintures n'ont jamais atteint des prix élevés, de sorte qu'il a gagné sa vie principalement en tant que maître de dessin. Son premier élève, le colonel H. Windsor (le futur comte de Plymouth) l'a engagé en 1808, et Cox a ensuite acquis plusieurs autres élèves aristocrates et titrés. Il a également écrit plusieurs livres, dont : Ackermanns' New Drawing Book (1809) ; A Series of Progressive Lessons (1811) ; Treatise on Landscape Painting (1813) ; et Progressive Lessons on Landscape (1816). La neuvième et dernière édition de sa série de leçons progressives a été publiée en 1845.
En 1810, il est élu président de l'Associated Artists in Water Colour. En 1812, après la disparition de l'Associated Artists, il est élu associé de la Society of Painters in Water Colour (l'ancienne Water Colour Society). Il a été élu membre de la Société en 1813 et y a exposé chaque année (sauf en 1815 et 1817) jusqu'à sa mort.
Hereford, 1814-1827
Au cours de l'été 1813, Cox est nommé maître de dessin du Royal Military College de Farnham, dans le Surrey, mais il démissionne peu après, car il n'apprécie guère l'atmosphère d'une institution militaire. Peu de temps après, il répond à une annonce dans un journal pour un poste de maître de dessin à l'école pour jeunes filles de Miss Crouchers à Hereford et, à l'automne 1814, il s'installe dans la ville avec sa famille. Cox a enseigné à l'école de Widemarsh Street jusqu'en 1819, son salaire substantiel de 100 £ par an ne nécessitant que deux jours de travail par semaine, ce qui lui laissait du temps pour peindre et prendre des élèves particuliers.
La réputation de Cox en tant que peintre et enseignant s'était construite au cours des années précédentes, comme en témoignent son élection en tant que membre de la Society of Painters in Water Colours et son inclusion dans le livre Aqua Pictura de John Hassell, paru en 1813, qui prétendait présenter les œuvres de "tous les dessinateurs aquarellistes les plus réputés". Cependant, la dépression qui a accompagné la fin des guerres napoléoniennes a entraîné une contraction du marché de l'art et, en 1814, Cox s'est retrouvé à court d'argent et a dû emprunter à l'un de ses élèves pour payer son déménagement à Hereford. Malgré les avantages financiers et la proximité des paysages du nord du Pays de Galles et de la vallée de la Wye, le déménagement à Hereford marque un recul de sa carrière de peintre : il envoie peu d'œuvres à l'exposition annuelle de la Society of Painters in Water Colours au cours de ses premières années loin de Londres et ce n'est qu'en 1823 qu'il apportera à nouveau plus de 20 tableaux.
Entre 1823 et 1826, il a eu Joseph Murray Ince comme élève.
Londres, 1827-1841
Il effectue son premier voyage sur le continent, en Belgique et aux Pays-Bas, en 1826, puis s'installe à Londres l'année suivante.
Il expose pour la première fois avec la Birmingham Society of Artists en 1829, et avec la Liverpool Academy en 1831. En 1839, deux des aquarelles de Cox ont été achetées lors de l'exposition de la Old Water Colour Society par le marquis de Conynha pour la reine Victoria.
Birmingham, 1841-1859
Greenfield House à Harborne, Birmingham, où Cox a vécu de 1841 à sa mort en 1859.
En mai 1840, Cox écrit à l'un de ses amis de Birmingham : "Je me prépare à faire des croquis à l'huile et à peindre, et j'ai l'intention de passer la plupart de mon temps à Birmingham pour m'exercer". Cox envisageait de revenir à la peinture à l'huile depuis 1836 et, en 1839, il avait pris des cours de peinture à l'huile auprès de William James Müller, auquel il avait été présenté par un ami commun, George Arthur Fripp. L'hostilité entre la Society of Painters in Water Colours et la Royal Academy fait qu'il est difficile pour un artiste d'être reconnu pour son travail à la fois à l'aquarelle et à l'huile à Londres, cependant, et il est probable que Cox aurait préféré explorer ce nouveau médium dans l'environnement plus favorable de sa ville natale. Au début des années 1840, les revenus qu'il tire de la vente de ses aquarelles sont suffisants pour lui permettre d'abandonner son travail de maître de dessin, et en juin 1841, il s'installe avec sa femme à Greenfield House, à Harborne, alors un village de la banlieue sud-ouest de Birmingham. C'est cette démarche qui lui permettra d'atteindre les niveaux de liberté et d'expérimentation supérieurs qui caractériseront son œuvre ultérieure.
Le vieux Cox photographié par Samuel Bellin en 1855.
À Harborne, Cox a établi une routine régulière : il travaille à l'aquarelle le matin et à l'huile l'après-midi. Chaque printemps, il se rend à Londres pour assister aux grandes expositions, suivies d'une ou plusieurs excursions de croquis, poursuivant le schéma qu'il avait établi dans les années 1830. À partir de 1844, ces visites se sont transformées en un voyage annuel à Betws-y-Coed, dans le nord du pays de Galles, pour travailler en plein air à l'huile et à l'aquarelle, devenant progressivement le centre d'une colonie d'artistes estivale annuelle qui s'est poursuivie jusqu'en 1856, avec Cox comme "génie président".
L'expérience de Cox en matière d'exposition de ses huiles à Londres a été brève et infructueuse : en 1842, il a présenté sa seule soumission à la Society of British Artists ; une huile a été exposée à la British Institution et à la Royal Academy en 1843 ; et deux huiles ont été exposées à la Royal Academy en 1844 - les dernières à être exposées à Londres de son vivant.
Cox expose régulièrement à la Birmingham Society of Arts et à son successeur, la Birmingham Society of Artists, dont il devient membre en 1842.
Le 12 juin 1853, Cox est victime d'une attaque cérébrale qui le paralyse temporairement et affecte de manière permanente sa vue, sa mémoire et sa coordination.
Cependant, en 1857, sa vue s'est détériorée. Une exposition de ses œuvres a été organisée en 1858 par la Conversazione Society Hampstead, et en 1859, une exposition rétrospective a eu lieu à la German Gallery Bond Street, à Londres. Cox est mort quelques mois plus tard. Il a été enterré dans le cimetière de St Peters, Harborne, Birmingham, sous un marronnier, aux côtés de sa femme Mary.
Travail
Les premiers travaux
Au printemps 1811, Cox a réalisé un petit nombre d'œuvres remarquables à l'huile lors d'une visite à Hastings avec sa famille. On ne sait pas pourquoi il n'a pas continué à travailler sur ce support à l'époque, mais les cinq exemples connus qui subsistent ont été décrits en 1969 comme "sûrement certains des exemples les plus brillants du genre en Angleterre".
Travail mature
Cox a atteint sa maturité artistique après son déménagement à Hereford en 1814. Bien que seules deux aquarelles majeures puissent être attribuées avec certitude à la période comprise entre l'arrivée de Cox dans la ville et la fin de la décennie, les deux - Butcher's Row, Hereford (1815) et Lugg Meadows, près de Hereford (1817) - marquent des progrès par rapport à ses travaux antérieurs.
Travaux ultérieurs
Les dernières œuvres de Cox, produites après son déménagement à Birmingham en 1841, sont marquées par la simplification, l'abstraction et le dépouillement des détails. Son art de l'époque combine l'ampleur et le poids caractéristiques de l'école d'aquarelle anglaise antérieure, ainsi qu'une audace et une liberté d'expression comparables à l'impressionnisme ultérieur. Son souci de saisir la nature fugace du temps, de l'atmosphère et de la lumière était similaire à celui de John Constable, mais Cox s'est démarqué de l'accent mis par le peintre plus âgé sur la saisie des détails matériels, employant au contraire un haut degré de généralisation et se concentrant sur l'effet global.
La recherche du caractère plutôt que de la précision dans la représentation de la nature était une caractéristique établie de l'école de paysagistes de Birmingham à laquelle Cox avait été associé dès le début de sa vie, et dès 1810, l'œuvre de Cox avait été critiquée pour son "manque de finition" et sa "confusion trouble des objets", qui étaient considérés comme trahissant "la grossièreté de la peinture de scène". Au cours des années 1840 et 1850, Cox a poussé cette "manière particulière" à l'extrême, incorporant les techniques de l'esquisse dans ses œuvres finies à un degré beaucoup plus élevé.
La technique d'aquarelle de Cox dans les années 1840 était suffisamment différente de ses méthodes antérieures pour nécessiter une explication à son fils en 1842, malgré le fait que ce dernier l'aidait à enseigner et à peindre depuis 1827. Les matériaux utilisés pour ses travaux d'aquarelle ultérieurs diffèrent également de ceux de ses périodes précédentes : il utilise de la craie noire au lieu du crayon graphite comme principal moyen de dessin, et le papier d'emballage "Scotch" rugueux et absorbant pour lequel il est devenu célèbre - ces deux éléments sont liés au développement d'un style plus brut et plus libre.
Influence et héritage
Dans les années 1840, Cox, aux côtés de Peter De Wint et de Copley Fielding, est reconnu comme l'une des principales figures du style d'aquarelle de paysage anglais de la première moitié du XIXe siècle. Ce jugement a été compliqué par la réaction au style plus brut et plus audacieux des œuvres ultérieures de Cox à Birmingham, qui ont été largement ignorées ou condamnées. Alors qu'à cette époque, De Wint et Fielding poursuivaient essentiellement une tradition établie de longue date, Cox en créait une nouvelle.
Un groupe de jeunes artistes travaillant dans le style aquarelle de Cox est apparu bien avant sa mort, notamment William Bennett, David Hall McKewan et le fils de Cox, David Cox Jr. En 1850, Bennett, en particulier, était reconnu comme "peut-être le plus distingué des peintres de paysages" pour son style vigoureux et décisif à la Cox. Ces premiers adeptes se sont concentrés sur l'exemple des premiers travaux plus modérés de Cox et se sont tenus à l'écart de ce qui était alors considéré comme les excès des dernières années de Cox. Au cours d'une période dominée par les paysages pittoresques élégants et détaillés, ils sont cependant condamnés par des publications telles que The Spectator comme "l'école "blottesque"" et ne parviennent pas à s'imposer comme un mouvement cohérent.
En 1857, John Ruskin a condamné le travail de la Society of Painters in Water-colours, le qualifiant de "sorte d'art en pot, d'une saveur agréable, souple et taxable comme une marchandise brevetée", n'excluant que l'œuvre tardive de Cox, à propos de laquelle il a écrit "il n'y a aucun autre paysage qui s'approche de ces œuvres de David Cox en termes de simplicité ou de sérieux".
Un livre publié en 1881, A Biography of David Cox : With Remarks on His Works and Genius, était basé sur un manuscrit de William Hall, ami de Cox, édité et augmenté par John Thackray Bunce, rédacteur en chef du Birmingham Daily Post.
Deux plaques bleues commémorent son souvenir au 116 Greenfield Road, Harborne, Birmingham, et à 34 Foxley Road, Kennington, London, SW9, où il a vécu à partir de 1827. On peut également le voir à l'exposition David Cox à Birmingham.
Il compte parmi ses élèves l'architecte de Birmingham Allen Edward Everitt (1824-1882).
Un buste de Cox se trouve dans la galerie de la Royal Birmingham Society of Artists.
Collections publiques
Plusieurs de ses œuvres se trouvent au Birmingham Museum & Art Gallery, après avoir été données par Joseph Henry Nettlefold, à condition qu'elles soient ouvertes le dimanche. Ses œuvres sont également conservées au Louvre, au British Museum, à la Tate Gallery, au Victoria and Albert Museum, ainsi qu'à Manchester, Newcastle, Liverpool, Édimbourg, Oxford et Cambridge. La Lady Lever Art Gallery, à Port Sunlight, expose un certain nombre d'aquarelles de Cox achetées par Lever par l'intermédiaire de James Orrock. Certains d'entre eux ont depuis été confirmés comme étant des faux. Les collections américaines qui possèdent des œuvres de Cox comprennent le Metropolitan Museum of Art, la National Gallery of Art, les Fine Arts Museums of San Francisco, le Cleveland Art Museum, le Fogg Art Museum, la Rhode Island School of Design, le High Museum of Art d'Atlanta, le Princeton University Art Museum et la Huntington Library.
En 1983, une exposition célébrant le bicentenaire de la naissance de l'artiste a été organisée par les musées et la galerie d'art de Birmingham, sous la direction de Stephen Wildman. L'exposition a voyagé au Victoria and Albert Museum, à Londres, la même année. Une exposition de ses œuvres a eu lieu au Yale Center for British Art aux États-Unis en 2008, et a voyagé à Birmingham en 2009.
Courtoisie de Wikipédia