Doris Lee

"Boats Amongst the Mangroves" (Les bateaux parmi les Mangroves), aquarelle et gouache sur papier signée par Doris Lee

c. 1930s

Doris Lee, née à Aledo, dans l'Illinois, est l'une des artistes les plus en vue de l'époque de la dépression. Lee a étudié au Kansas City Art Institute avec le célèbre impressionniste américain Ernest Lawson. Elle a également étudié à Paris avec l'influent peintre cubiste Andre Lhote et à la California School of Fine Arts, à San Francisco, avec Arnold Blanch, qu'elle épousera plus tard. En 1931, Lee s'installe définitivement à Woodstock, dans l'État de New York, et s'impose comme chef de file d'une importante colonie d'artistes. La proximité de la ville avec New York City garantit un flux régulier d'artistes entre la colonie et la métropole, ce qui permet de rester en contact avec l'évolution actuelle des arts. L'Art Students League of New York a contribué à créer ce flux en créant une école d'été à Woodstock en 1906, qui a attiré des centaines d'étudiants en art dans la ville chaque été. Les années 1930 marquent le début d'une longue et fructueuse carrière pour Doris Lee. Elle a réalisé des peintures de chevalet, des peintures murales, des gravures et des illustrations, ainsi que des créations de costumes, de textiles et de céramiques. L'œuvre de Lee de cette période s'intéresse à la vie dans l'Amérique rurale et, d'un point de vue stylistique et idéologique, a beaucoup en commun avec le régionalisme. Lee a dépeint les joies simples de la vie américaine de manière touchante, nostalgique et parfois fantaisiste. Les œuvres de Lee ont été exposées lors de la première exposition de la Biennale de Whitney en 1931. Sa première grande réussite professionnelle remonte à 1935, lorsqu'elle a reçu le prix Logan pour son tableau Thanksgiving, décerné par l'Art Institute of Chicago. Peu après l'obtention du prix Logan, Lee a reçu deux commandes du département du Trésor des États-Unis pour des peintures murales du bâtiment de Washington, C.I.D.. Bâtiment de la poste. La renommée et le prestige de l'artiste se sont encore accrus en 1937 avec l'achat de son tableau "Catastrophe" par le Metropolitan Museum of Art. De 1936 à 1939, Lee a été invité en tant qu'artiste d'été au Colorado Springs Fine Art Center. Les années 1930 s'achèvent en beauté lorsque Lee est invité à participer à l'exposition universelle de New York en 1939. Ce soutien précoce apporté à Lee par les musées et l'establishment de l'art est un accomplissement impressionnant pour une jeune femme qui se bat pour être acceptée dans le monde de l'art de l'époque, dominé par les hommes.

À partir de la fin des années 1930, Lee et son mari, Arnold Blanch, ont commencé à passer leurs hivers à Key West, en Floride. Pendant les hivers des années 1940 à 1960, Lee a peint ses sujets uniques de Floride : pêcheurs, baigneurs, plages, mangroves, flore et faune de Floride. Lee a combiné la sophistication de sa connaissance de l'abstraction pure avec son amour de l'art populaire américain pour créer son style unique. Dans les années 1940, le travail de Lee devient plus stylisé, plus préoccupé par la pureté des formes et des couleurs. Ses peintures simples et plates représentent des jardins, des paysages saisonniers, des femmes et des enfants, ainsi que des oiseaux et d'autres animaux. En 1943 et 1944, Lee a été l'artiste invité au Michigan State College à Lansing, dans le Michigan. Au cours de ces années, elle a reçu de nombreuses commandes de peinture de la part du magazine Life. Elle a reçu le prestigieux prix Carnegie en 1944 et a figuré parmi les 15 de l'exposition annuelle avec jury de l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie.

Lee a travaillé à Hollywood, en Californie et à Hawaï pendant les mois d'hiver 1945. Elle a effectué une tournée en Amérique centrale en 1946 et s'est rendue en Afrique du Nord en 1951. Au cours des années 1950 et jusqu'à la fin des années 1960, les marchands de Lee sont Associated American Artists Gallery et World House Galleries à New York, ainsi que la Rudolf Gallery à Woodstock. Elle a participé à des expositions individuelles et collectives avec ces marchands. Ses peintures de cette période se caractérisent par un passage audacieux à l'abstraction pure. Elles sont richement colorées et présentent un design géométrique, avec des références réalistes encore perceptibles. Lee a produit un important corpus d'œuvres abstraites au cours des années 1960. Dans ces tableaux, elle a combiné sa connaissance du style international, son intérêt pour l'art populaire américain et sa formation précoce avec Andre Lhote à la peinture abstraite. Les œuvres célèbrent l'expérience privée de Lee sur le monde et synthétisent sa réponse personnelle et émotionnelle à son sujet. Pour mobiliser l'ensemble du champ de vision du spectateur, Lee utilise de vastes étendues de couleurs, souvent organisées de manière géométrique. Durant cette période, Lee expérimente le noir et blanc, les formes biomorphiques et les coups de pinceau calligraphiques. Les dernières œuvres sont des peintures mais contiennent l'humour subtil et ironique de ses premières œuvres. Doris Lee s'est retirée de la peinture à la fin des années 1960. Elle est décédée à Clearwater, en Floride, en 1983.