Gershon Benjamin

« Ocean Grove Beach » (plaque de l'Ocean Grove)

Circa 1950

Dans un ensemble d'œuvres qui s'étend sur sept décennies, l'obscur artiste américain moderniste Gershon Benjamin a exploré une gamme variée de tons, de styles et de sujets à l'aquarelle, à l'huile et au fusain. N'étant pas du genre à se résigner à un thème unique, Benjamin s'est concentré sur un éventail éclectique de sujets. Il a notamment peint des paysages, des portraits, des natures mortes et des scènes urbaines.

Benjamin est né en Roumanie juste avant le début du XXe siècle. Sa famille s'est installée à Montréal en 1901 pour échapper aux persécutions ethniques. À 10 ans, Benjamin commence à étudier l'art au Conseil canadien des arts et manufactures, au Québec. À l'âge de 12 ans, l'Académie royale des arts et métiers a admis Benjamin.

En 1923, Benjamin s'installe à New York, où il trouve un emploi de nuit au service artistique du journal The Sun. Il s'inscrit également à l'Art Students League, où il apprend la gravure auprès du célèbre lithographe Joseph Pennell et le dessin auprès de l'illustrateur John Sloan.

Benjamin a trouvé son inspiration dans les œuvres de Pablo Picasso et Paul Cézanne. Il a dépeint la vie urbaine dans des peintures expressionnistes méditatives qui, plus tard, ont été comparées à l'Ashcan School - Benjamin a peint des scènes de l'horizon pavé de New York, des rames de métro surélevées, des rues vides à l'aube et du pont de Brooklyn comme il les voyait en rentrant chez lui après son travail de nuit au journal.

À New York, Benjamin noue des amitiés avec des créateurs aussi amoureux de l'art que lui et peint avec eux à Gloucester, dans le Massachusetts, pendant les étés chauds de la ville. Un certain nombre de ses connaissances ont connu une certaine célébrité - notamment les artistes Mark Rothko, Raphael Soyer et Milton Avery - alors que Benjamin n'en a pas cherché. Et lorsque les artistes de l'époque, à Manhattan et ailleurs, ont commencé à travailler dans le style qui allait être connu sous le nom de Abstract Expressionism, Benjamin a continué à créer de l'art figuratif. Il est resté largement dans l'ombre tout au long de sa carrière, refusant de promouvoir ou de commercialiser ses natures mortes, ses paysages et ses portraits.

Les œuvres de Benjamin sont conservées dans un certain nombre de collections privées et publiques, dont la Pennsylvania Academy of Fine Arts et le Ulrich Museum of Art.

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