Jenne Magafan

Windmill on the Plains, aquarelle et encre, paysage moderniste des années 1940

1941

Jenne et Ethel Magafan étaient de vraies jumelles, nées à Chicago d'un père immigré grec et d'une mère polonaise. En raison des problèmes de santé de leur père, la famille déménage dans le Colorado, où elle vit d'abord à Colorado Springs, puis à Denver. Il était fier de soutenir leurs ambitions artistiques, mais il est mort subitement en 1932, un coup dur pour eux deux. Elles ont fréquenté le lycée East High School de Denver, où ils ont trouvé un mentor en la personne de leur professeur d'art, Helen Perry. Elle avait étudié à l'Art Institute of Chicago mais avait ensuite abandonné une carrière d'artiste, ce qui la rendait d'autant plus déterminée à aider les jumeaux Magafan à réussir artistiquement. Alors qu'ils sont encore au lycée, les jumeaux impressionnent l'artiste Frank Mechau et Helen Perry leur paie des cours avec lui. Il les a ensuite invitées à faire leur apprentissage avec lui dans son studio de Redstone. En 1936, Jenne a remporté la bourse d'études Carter Memorial Art Scholarship et l'a partagée avec sa sœur pour qu'elles puissent toutes deux fréquenter la Broadmoor Art Academy à Colorado Springs. Lorsqu'elles se sont retrouvés à court d'argent, Mechau, qui y enseignait alors, les a engagées comme assistantes. Grâce à leur participation à l'Académie, les jumelles ont entamé une carrière de muralistes, travaillant d'abord avec Mechau, puis avec Peppino Mangravite. En 1939, Jenne a reçu sa première commande pour une peinture murale au bureau de poste d'Albion dans le Nebraska. En fin de compte, elle a remporté sept commissions au total. Pour ce travail, elle a traversé le pays dans un break. Sa fille a déclaré à propos de l'expérience de sa mère : "Elles ont économisé des bons d'essence lorsque le carburant était rationné et ont traversé le pays sur des pneus rechapés ou des vieux pneus remis à neuf". Leurs peintures murales parrainées par le gouvernement fédéral pourraient susciter des réactions passionnées de la part des citoyens locaux. La peinture murale préférée de Jenne est Cowboy Dance au bureau de poste d'Anson, au Texas, mais le journal local s'est offusqué d'une cruche de whisky peinte dans le coin inférieur, citant que "tout au long de l'histoire d'Anson, il n'y a jamais eu de saloon ouvert". Après avoir rencontré les artistes Doris Lee et Arnold Angels à Los Angeles, les jumeaux ont entendu parler de la colonie d'art de Woodstock, dans l'État de New York, et s'y sont rendus en 1945. La même année, leurs travaux ont été exposés au Los Angeles Museum of Art et à la National Academy of Design. En épousant son amour de longue date, Edward Chavez, Jenne s'installe à Woodstock avec sa sœur où, pour la première fois, les sœurs ne vivent pas ensemble. Ethel ne voyait pas d'un bon œil la personnalité dominante de son beau-frère, ce qui les a obligés à développer des styles plus indépendants. Lorsque Chavez a obtenu une bourse Fulbright, le couple a voyagé en Italie. Pendant ce temps, Jenne est allée rendre visite à sa sœur en Grèce, où Ethel remplissait sa bourse Fulbright. En 1952, les Magafan et leurs maris sont retournés aux États-Unis et, moins d'une semaine après leur retour, Jenne est décédée à l'hôpital d'Albany d'une hémorragie cérébrale.