Denis Auguste Marie Raffet

Denis Auguste Raffet (1804-1860) Études de personnages, dessin et aquarelle

vers 1850

Denis Auguste Marie Raffet était un illustrateur et lithographe français. Élève de Nicolas Toussaint Charlet, il est un peintre rétrospectif de l'Empire. Très jeune, il a été apprenti chez un tourneur sur bois, mais il a commencé à étudier l'art en suivant des cours du soir. À l'âge de 18 ans, il entre dans l'atelier de Cabanel, où il applique son talent à la décoration de la Chine et où il rencontre Rudor dont il reçoit l'enseignement de la lithographie, dans la pratique de laquelle il va s'illustrer. Il entre ensuite à l'École nationale supérieure des beaux-arts, mais revient à la lithographie en 1830 lorsqu'il réalise sur pierre ses célèbres dessins de Lützen, Waterloo, Le bal, La revue et Les adieux de la garnison, grâce auxquels sa réputation est immédiatement établie. Les principales œuvres de Raffet sont ses lithographies des campagnes napoléoniennes, de l'Égypte à Waterloo, des dessins vigoureux inspirés par un ardent enthousiasme patriotique. Dans cette entreprise, il est contemporain d'autres artistes-lithographes français de Napoléon et de l'armée française, dont Joseph Louis Hippolyte Bellangé, Émile Jean-Horace Vernet et Nicolas Toussaint Charlet. En tant qu'illustrateur, son activité est prodigieuse. La liste des ouvrages illustrés par son crayon s'élève à environ 45, parmi lesquels les poèmes de Béranger, L'Histoire de la Révolution française de Louis Adolphe Thiers, l'Histoire de Napoléon de Jacques Marquet De Norvins, le roman de Walter Scott d'Auguste Jean-Baptiste Defauconpret, l'œuvre de Plutarque en français et les chansons de Frédéric Bérat. Il se rend à Rome en 1849 et assiste au siège de Rome, dont il fait le sujet de quelques lithographies, et suit la campagne d'Italie de 1859, dont il laisse un témoignage dans ses Episodes de la Campagne d'Italie en 1859. Ses portraits au crayon et à l'aquarelle sont pleins de caractère. Il est décédé à Gênes en 1860. En 1893, un monument d'Emmanuel Frémiet a été inauguré dans le Jardin de l'Infante au Louvre, à Paris. La statue a été enlevée et fondue pendant l'occupation nazie de Paris.