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PAUL-CÉSAR HELLEU
Deux femmes, une aquarelle de Paul Helleu reflétant sa passion pour le yatching

1899-1913

À propos de cet article

Provenance : Dr. Maury P. Leibovitz Collectional, Connecticut, USA Collectional, USA, UK et Grèce (par descendance d'une précédente collection). propriétaire après 1992) Collection privée, Royaume-Uni (par filiation de l'ancien propriétaire). Notre aquarelle figurera dans le catalogue raisonné des aquarelles (en préparation par l'Association des Amis de Paul-César Helleu) sous la référence APCH AL1-8514. Cette aquarelle (un médium rarement utilisé par l'artiste) évoque avec brio la passion que Paul Helleu a développée pour le yachting à partir de 1898. Par une belle journée de mai, il nous invite à bord de son yacht et nous présente deux élégantes passagères. Il capture leurs portraits avec une grande spontanéité, car, comme l'indique l'inscription au bas du dessin, "le bateau remuait trop pour travailler". 1. Paul Helleu En 1913, Robert de Montesquiou écrit dans son livre consacré au peintre : "Helleu est né à Vannes en 1859, d'un père breton et d'une mère parisienne". Il n'a pratiquement pas connu son père, décédé à l'âge de trois ans, et a été entièrement élevé par sa mère, qui l'a envoyé poursuivre ses études au lycée Chaptal à Paris en 1873. Sa découverte du Chemin de Fer d'Edouard Manet au Salon de 1874 serait à l'origine de sa vocation artistique. Il travaille contre la volonté de sa mère dans le Studio du peintre Gérôme, également fréquenté par les peintres Giovanni Boldini, Jean-Louis Forain et Antonio de La Gandara. Helleu se lie d'amitié avec John Singer Sargent, avec qui il partage un temps son studio, ainsi qu'avec Claude Monet (1840 - 1926) et Jacques Blanche (1861 - 1942), qui l'accompagne lors d'un voyage en Angleterre au cours duquel il rencontre les peintres Whistler et James TISSOT. Lorsque sa mère lui supprime sa pension pour le détourner de la peinture, Helleu travaille dans l'atelier du céramiste Théodore Beck, où il décore des médaillons ornementaux en céramique avec des visages de femmes pour payer ses études à l'École des beaux-arts de Paris. En 1884, le ménage Louis-Guérin lui commande un portrait de leur fille Alice, âgée de 14 ans, qui figurera au Salon de 1885 . Helleu tombe éperdument amoureux de son modèle et souhaite l'épouser. Ses parents acceptent le mariage à trois conditions : qu'il n'ait lieu que lorsqu'Alice aura 16 ans ( !), qu'elle termine ses études et que les jeunes mariés vivent avec eux pendant deux ans. À partir de 1886, une série d'événements heureux et de succès s'enchaînent : son mariage, suivi de la naissance de sa première fille Ellen en 1887, la participation au Salon des pastellistes et la première exposition de ses pointes sèches à New York en 1889. Son amitié avec Robert de Montesquiou, rencontré en 1887, lui ouvre les portes de l'aristocratie parisienne. En 1891, il réalise une série de portraits de la cousine de Montesquiou, la comtesse Greffulhe, avant de rencontrer Marcel Proust en 1895, toujours grâce à Montesquiou. Proust s'est largement inspiré de Helleu pour le personnage du peintre Elstir dans A la Recherche du Temps Perdu, personnage dont le nom serait une savante alchimie entre les noms de Helleu et de Whistler. Helleu est alors au sommet de son art et multiplie les portraits féminins, alternant pointes sèches, pastels, dessins au crayon en trois couleurs dont la technique s'inspire de celle de Watteau, et peintures à l'huile. Les commandes de portraits féminins proviennent de la haute société parisienne, mais aussi d'Angleterre et des États-Unis, ce qui permet au peintre de choisir ses modèles. Parallèlement à cette carrière de portraitiste, Parallele réalise deux grandes séries de peintures concomitantes aux propres recherches artistiques de Claude Monet. Depuis leur rencontre en 1876, Monet était devenu un grand ami de Helleu (malgré une différence d'âge de près de vingt ans), et Helleu fut l'un des deux témoins (l'autre étant le peintre Gustave Caillebotte) lorsque Monet, devenu veuf, se remaria avec Alice Hoschedé en 1892. La première série de Helleu est celle des cathédrales, qu'il a commencée en 1892. Alors que Monet travaillait devant la cathédrale de Rouen, scrutant d'un point fixe les jeux de lumière sur le portail, heure après heure et jour après jour, Helleu s'est intéressé à la représentation de l'intérieur des cathédrales et en particulier à la diffusion de la lumière par les vitraux. En 1894, il commence à peindre en plein air dans le parc de Versailles. Cette série peut être rapprochée des Nymphéas de Monet. Grâce à son succès, Helleu devient un véritable dandy et se consacre à sa passion pour le yachting. Ses goûts en matière de décoration intérieure ont eu une influence durable, puisque c'est à IDEA que l'on doit l'idée d'abandonner les décors sombres si populaires à la fin du IXe siècle pour des murs peints en blanc, égayés par la douce lueur de cadres en bois doré. La Première Guerre mondiale porte un coup fatal au monde dont Helleu a été l'un des portraitistes les plus emblématiques. Son activité pendant et après la guerre s'est fortement réduite, tandis qu'il n'a pas su réinventer son art pour séduire un nouveau public. Helleu meurt le 23 mars 1927 après avoir vu disparaître ceux qui ont le plus compté dans sa vie : Montesquiou en 1921, Proust en 1922, Sargent en 1925 et enfin Monet en 1926. 2. Helleu et la navigation de plaisance En 1898, une tragédie frappe les époux Helleu : leur deuxième fille, âgée de 18 mois, est tuée au Bois de Boulogne par deux chevaux emballés. Alice Helleu est inconsolable et sombre dans la dépression. Helleu a loué son premier yacht, le Barbara, pour essayer de la distraire. Le yachting devient rapidement une grande passion pour le peintre, qui passe les mois d'été à naviguer entre Deauville et Cowes, à assister à des régates et à recevoir amis et modèles à bord. Dès 1899, il achète son premier bateau, Bird, suivi d'un deuxième, L'Étoile, en 1900, et enfin, en 1908, de son troisième et dernier, Brunette. Helleu a réalisé la plupart de ses marines entre 1899 et 1913, et notre dessin date probablement de cette période fertile. À l'époque, la garde-robe des plaisanciers est minutieusement codifiée, et leurs épouses et compagnes sont tout aussi élégantes : vêtues d'étoffes légères et aériennes, elles naviguent coiffées de chapeaux, d'ombrelles et de voiles de fine mousseline pour préserver la pureté de leur teint. Plusieurs tableaux récemment mis en vente représentent Madame Helleu à bord d'un de leurs yachts, dans une tenue très similaire à celle des deux femmes représentées dans notre aquarelle (sixième et septième photos de la galerie). La légèreté de ce médium et la facilité avec laquelle il peut être utilisé en extérieur suggèrent que Helleu a peint, du moins en grande partie, ce double portrait sur leur bateau. Il serait tentant d'identifier la figure de gauche comme étant la femme de Helleu (qui avait des cheveux roux). 3. Provenance et encadrement Notre aquarelle provient de la Collectional d'un grand marchand d'art américain, le Dr. Maury P. Leibovitz (1917 - 1992). Quittant l'armée américaine en 1946, il entame une carrière d'expert-comptable avant de rejoindre en 1960 la société Occidental Petroleum, alors dirigée par Armand Hammer où il est devenu un proche collaborateur. En 1971, avec Armand Hammer, il achète Knoedler, l'une des plus anciennes galeries américaines, et s'installe à New York. Jusqu'à sa mort, il a été vice-président et président de Knoedler-Monarco, réorientant l'activité de la galerie vers la publication de lithographies, notamment celles de l'artiste LeRoy Neiman. Pour encadrer cette aquarelle, nous avons choisi un cadre en loupe d'orme, dont la forme chaloupée évoque les somptueux yachts sur lesquels Helleu aimait naviguer. Principales références bibliographiques : Robert de Montesquiou Paul Helleu Peintre et Graveur Paris 1913 Sous la direction de Frédérique de Watrigant Paul-César Helleu Paris 2014
  • Créateur:
    PAUL-CÉSAR HELLEU (1859 - 1927, Français)
  • Année de création:
    1899-1913
  • Dimensions:
    Hauteur : 80,01 cm (31,5 po)Largeur : 65,03 cm (25,6 po)
  • Support:
  • Mouvement et style:
  • Période:
  • État:
    19 ¼" x 14 3/8" (48.9 x 35.6 cm) - encadré : 31 ½" x 25 5/8" (80 x 65 cm) Signée "Helleu" et datée "7 mai" en bas à gauche, au-dessus d'une inscription manuscrite "le bateau remua trop pour travailler".
  • Adresse de la galerie:
    PARIS, FR
  • Numéro de référence:
    1stDibs : LU1568215243842

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