Ray Swanson

Ray Swanson (1937-2004) « Amérindien » Pendentif et encre d'origine des années 1960

Circa 1960

Biographie Ray Swanson (1937-2004) Membre des Cowboy Artists of America et de l'American Watercolor Society, Ray Swanson était connu pour ses sujets sur les Amérindiens du Sud-Ouest - les Navajos, les Hopis, les Zunis et les Apaches. Il était particulièrement connu pour représenter les enfants et les petits animaux appartenant à ces tribus et pour la beauté de leurs costumes traditionnels. Swanson a grandi dans le Dakota du Sud rural et s'est installé à Carefree, en Arizona. Il s'est rendu pour la première fois dans une réserve Navajo en Arizona au début des années 1960 et, à partir de ce moment-là, il a incorporé des figures et des genres indiens dans ses sujets. Il a fréquenté une école à classe unique dans le Dakota du Sud et a été très tôt reconnu pour ses talents artistiques. Son père a été tué lorsque Ray était jeune, et la famille a déménagé en Californie où il s'est inscrit au Northrop Institute of Technology à Los Angeles. Il travaille à plein temps comme dessinateur et étudie l'ingénierie aéronautique. Pendant six ans, il a été ingénieur civil à Redlands, en Californie, et a épousé Beverly, son amour de lycée. Il commence également à peindre, encouragé par sa femme et ses amis, et expose ses œuvres dans la boutique de curiosités qu'il a ouverte avec Beverly à Oak Glen, près de Los Angeles. Les galeristes du Nouveau-Mexique et de Californie commencent à vendre ses œuvres et il devient peintre à plein temps. En 1973, Beverly et lui vendent le magasin et s'installent en Arizona où il continue à peindre les Amérindiens. Il a également peint des paysages et des marines à l'aquarelle et à l'huile et a beaucoup voyagé pour trouver des sujets au-delà de l'Arizona. En 1979, il a été nommé Artiste de l'année en Arizona et, en 1986, il a été élu membre de l'association Cowboy Artists of America, dont il était le président au moment de sa mort, en 2004. Il était également membre fondateur de l'American Watercolor Society. Voici des extraits de la nécrologie de l'artiste rédigée par Dolores Tropiano, The Arizona Republic, 24 décembre 2004. "Ray Swanson, président des Cowboy Artists of America et l'un des peintres les plus poignants des Indiens d'Arizona, a été commémoré cette semaine par les artistes, les fans et les personnes dont les images couvraient ses toiles. Cette habitante de Carefree est décédée le 17 décembre d'une pneumonie après avoir contracté un myélome multiple, un cancer des cellules plasmatiques du sang. Il avait 67 ans. Ray a touché de nombreuses vies, y compris des personnes qui ne pouvaient pas s'offrir ses peintures originales, mais qui faisaient la queue pendant une heure pour obtenir son autographe lors de l'exposition des cow-boys (artistes)", a déclaré Steve Todd, un collectionneur d'art de Tempe. En octobre, la peinture de Swanson intitulée Women of the "Dineh" a formé une immense bannière accrochée à l'extérieur du Phoenix Art Museum, pour promouvoir la 39e exposition annuelle des Cowboy Artists of America. Mais Swanson n'a jamais vu la bannière ni le spectacle. À ce moment-là, il était déjà très malade. "C'est l'une des dernières peintures qu'il a réalisées et elle a été accrochée à l'extérieur du musée. Il n'a jamais pu le voir, mais c'était un hommage approprié", a déclaré M. Todd, président de la conférence de cette année.