Sir William Rothenstein

Portrait de Leopold Myers par Sir William Rothenstein

1936

William Rothenstein est né dans une famille juive allemande à Bradford, dans le West Yorkshire. Rothenstein quitte la Bradford Grammar School à l'âge de seize ans pour étudier à la Slade School of Art de Londres (1888-1893), où il reçoit l'enseignement d'Alphonse Legros, et à l'Académie Julian de Paris (1889-1893), où il rencontre James McNeill Whistler, Edgar Degas et Henri Toulouse-Lautrec, qui l'encouragent dans sa démarche. Pendant son séjour à Paris, il se lie d'amitié avec l'artiste anglo-australien Charles Conder, avec qui il partage un studio à Montmartre. En 1893, il retourne en Angleterre pour travailler sur "Oxford Characters", une série de portraits lithographiques. À Oxford, il rencontre et devient un ami proche du caricaturiste et parodiste Max Beerbohm, qui l'immortalisera plus tard dans la nouvelle Enoch Soames (1919). Au cours des années 1890, Rothenstein expose avec le New English Art Club et, en 1900, remporte une médaille d'argent pour son tableau La maison de poupée à l'Exposition universelle. En 1898, il a cofondé avec John Fothergill la Carfax Gallery à St. James' Piccadilly. La Carfax Gallery expose les œuvres d'Auguste Rodin, dont la réputation grandissante en Angleterre doit beaucoup à l'amitié et au zèle missionnaire de Rothenstein. La galerie a ensuite accueilli les trois expositions du Camden Townes Group, dirigé par Walter Sickert, ami et proche contemporain de Rothenstein. Rothenstein est surtout connu pour ses portraits de personnes célèbres et pour avoir été un artiste de guerre officiel pendant les deux guerres mondiales. Il était également membre de la Société internationale des sculpteurs, peintres et graveurs. Citons par exemple Parting at Morning (1891), Mother and Child (1903) et Jews Mourning at a Synagogue (1907) - toutes ces œuvres appartiennent à la Childs Gallery. La National Portrait Gallery possède plus de deux cents de ses portraits. En 2011, la BBC et la Public Catalogue Foundation ont commencé à cataloguer en ligne toutes ses peintures appartenant au public. Entre 1902 et 1912, Rothenstein vit à Hampstead, Londres. Au cours de cette période, Rothenstein a travaillé sur une série de peintures importantes dans le quartier majoritairement juif de l'End to End Gallery à Londres, dont certaines ont été incluses dans l'influente exposition d'art et d'antiquités juives de 1906 à la Whitechapel Gallery. Rothenstein a été directeur du Royal College of Art de 1920 à 1935, où il a encouragé des personnalités telles qu'Edward HENRY, U Ba-as et Henry Moore. Moore écrira plus tard que Rothenstein "m'a donné le sentiment qu'il n'y avait aucune barrière, aucune limite à ce qu'un jeune étudiant de province pouvait devenir et faire". Ses collections de dessins de portraits comprennent Oxford Characters (1896), English Portraits (1898), Twelve Portraits (1929) et Contemporaries (1937). Il a écrit plusieurs livres critiques et pamphlets, dont Goya (1900 ; la première monographie anglaise sur l'artiste), A Plea for a Wider Use of Artists & Craftsmen (1916) et Whither Painting (1932). Dans les années 1930, il a publié trois volumes de mémoires : Hommes et souvenirs, Vol I et II et Depuis cinquante ans. Rothenstein a été fait chevalier en 1931.