After John James Audubon

The Great Auk (Le grand pingouin)

1971-1973

John James Audubon était un ornithologue, naturaliste et peintre américain. Ses intérêts combinés pour l'art et l'ornithologie se sont transformés en un projet visant à réaliser un enregistrement pictural complet de toutes les espèces d'oiseaux d'Amérique du Nord. Audubon s'est distingué par ses études approfondies sur tous les types d'oiseaux américains et par ses illustrations détaillées décrivant les oiseaux dans leur habitat naturel. Son œuvre majeure, un livre de planches en couleurs intitulé The Birds of America (1827-1839), est considérée comme l'un des plus beaux ouvrages ornithologiques jamais réalisés. Audubon est également connu pour avoir identifié 25 nouvelles espèces. Il est l'homonyme de la National Audubon Society et son nom orne un grand nombre de villes, de quartiers et de rues dans tous les États-Unis. Des dizaines de noms scientifiques publiés pour la première fois par Audubon sont actuellement utilisés par la communauté scientifique. Audubon fit quelques excursions dans l'Ouest, où il espérait enregistrer des espèces occidentales qu'il avait manquées, mais sa santé commença à décliner. En 1848, il manifeste des signes de sénilité ou peut-être de démence due à ce que l'on appelle aujourd'hui la maladie d'Alzheimer, son noble esprit étant en ruine. Audubon est mort dans sa maison familiale au nord de Manhattan le 27 janvier 1851. Il est enterré dans le cimetière de l'église de l'Intercession, dans le cimetière et mausolée de l'église de la Trinité, à l'angle de la 155e rue et de Broadway à Manhattan, près de son domicile. Un imposant monument en son honneur a été érigé dans le cimetière, qui fait désormais partie du Heritage Rose District de New York.