Il s'agit d'une première édition originale en format octavo de la lithographie royale coloriée à la main de John James Audubon intitulée "American Oyster Catcher, Male", No. 65, Plate 324, tirée de "Birds of America" d'Audubon. Elle a été lithographiée, imprimée et colorée par J. T. Bowen et publié à Philadelphie entre 1840 et 1844. Il représente un pêcheur d'huîtres américain mâle adulte debout sur la rive d'un plan d'eau. Un petit schéma du bec de l'oiseau est présent en bas à gauche.
Il s'agit d'un extrait de la description de l'oiseau faite par Audubon lui-même dans le texte de sa publication :
"Notre Oyster-catcher a une gamme très étendue. Il passe l'hiver le long de la côte, du Maryland au Golfe du Mexique, et étant alors abondant sur les côtes de la Floride, il peut être considéré comme un résident permanent des États-Unis. A l'approche du printemps, il se déplace vers les Middle States, où, ainsi qu'en Caroline du Nord, il se reproduit. Il semble plus rare entre Long Island et Portland dans le Maine, où on le voit à nouveau, et d'où on le trouve jusqu'au Labrador, où j'ai trouvé que plusieurs se reproduisaient au mois de juillet. Sauf en hiver, lorsque ces oiseaux se rassemblent en groupes de vingt-cinq ou trente individus, on les rencontre rarement en plus grand nombre qu'un à quatre couples, avec leurs familles, qui semblent rester avec les oiseaux parents jusqu'au printemps suivant. On ne le trouve jamais à l'intérieur des terres, ni même en amont de nos plus grandes rivières, mais il aime rester en permanence sur les plages de sable et les rivages rocheux de nos baies ou marais salés. Au Labrador, je l'ai rencontré plus loin de la haute mer que dans toute autre partie, mais toujours près de l'eau salée.
Timide, vigilant et toujours sur le qui-vive, l'Huîtrier pie se promène avec une certaine apparence de dignité, largement renforcée par son beau plumage et son remarquable bec. Si vous vous arrêtez pour l'observer, il émet à l'instant même un cri d'alarme et si vous vous en approchez davantage, alors qu'il n'a ni nid ni petits, il s'envole hors de vue. Peu d'oiseaux, en effet, sont plus difficiles à approcher, et le seul moyen d'étudier ses habitudes était l'utilisation d'un excellent télescope, avec lequel je pouvais suivre ses mouvements à une distance d'un quart de mille, et poursuivre ses activités sans crainte de danger. De cette façon, je l'ai vu sonder le sable sur toute la longueur de son bec, arracher des patelles des rochers sur la côte du Labrador, en utilisant son arme latéralement et en l'insinuant entre le rocher et la coquille comme un ciseau, saisir les corps d'huîtres béantes sur ce qu'on appelle dans les États du Sud et les Florides les " parcs à huîtres du raton laveur ".Racoon oyster-beds ", et d'autres fois, il saisit un " manche de rasoir " ou un solen et le fouette contre le sable jusqu'à ce que la coquille soit brisée et le contenu avalé. De temps en temps, ils semblent sucer les oursins, en enfonçant la bouche et en introduisant leur bec par l'ouverture, sans briser la coquille ; on les voit encore patauger jusqu'au corps d'un endroit à l'autre, s'emparer de crevettes et d'autres crustacés, et même nager pendant quelques mètres, si cela est nécessaire pour leur permettre de passer d'une rive à l'autre sans voler. Il capture également de petits crabes, des violonistes et des vers de mer, dont j'ai trouvé les coquilles, à l'état brisé, dans son gésier en plus ou moins grande quantité. Souvent, sur les plages mouillées, il tapote le sable pour en faire sortir les insectes et, dans un cas, j'ai vu un individu courir de l'eau au sable sec, avec une petite limande dans son bec, qu'il a ensuite dévorée".
Cette lithographie originale d'Audubon est en très bon état. La feuille mesure 6,75" de haut par 10.25" de large.
John James Audubon (1785-1851) était un naturaliste et un artiste. Avant la publication de son célèbre ouvrage "The Birds of America", il n'a pas connu de succès financier, a passé du temps en prison pour dettes et a même poignardé un investisseur mécontent pour se défendre. Cependant, son obsession pour les oiseaux et l'art l'a poussé à persister dans son objectif de documenter chaque oiseau d'Amérique par le biais de ses aquarelles et de publier ses œuvres pour le plaisir de tous. Les premières illustrations d'Audubon ont été publiées dans un grand format folio éléphant. En raison de leur coût, ils n'étaient achetés qu'en petit nombre par les riches. Pour toucher un public plus large, Audubon, avec l'aide de ses fils et de J. T. Bowen, a publié une version lithographique de format octavo, plus petite et beaucoup plus abordable.
Fort du succès de ses projets concernant les oiseaux, Audubon s'est ensuite intéressé aux animaux à quatre pattes. Il a exploré le fleuve Missouri en 1843 en dessinant les animaux à quatre pattes qu'il rencontrait dans leur milieu naturel. Son expédition a couvert certaines des mêmes régions que celles récemment explorées par Lewis et Clark, allant de l'actuel Alaska au Mexique. Audubon a compris que c'était l'occasion de documenter ces animaux dans la nature sauvage américaine encore relativement vierge, avant que l'homme n'empiète sur leur environnement.
Entre 1845 et 1848, Audubon et ses fils John Woodhouse Audubon et Victor Gifford Audubon ont produit une série de lithographies de format folio, principalement gravées et colorées à la main par J. T. Bowen à Philadelphie. Cette publication, qui comprend des descriptions textuelles des animaux, a été publiée 3 ans avant la mort d'Audubon. Comme pour les oiseaux, il a été suivi d'un ensemble en trois volumes de 155 planches de format octavo intitulé "The Quadrupeds of North America" (Les quadrupèdes d'Amérique du Nord), achevé et publié par les fils d'Audubon, John Jr. et Victor.
Les tirages Audubon continuent d'être populaires et constituent un investissement judicieux. L'ensemble folio à double éléphant "The Birds of America" s'est vendu aux enchères jusqu'à 8,8 millions de dollars, et les plaques individuelles peuvent se vendre à six chiffres. Les magnifiques planches de format octavo ne sont pas aussi chères, mais elles sont de plus en plus recherchées, car les planches de format folio deviennent inaccessibles à tous, sauf aux personnes très fortunées.