Joseph Wolf

Phasianus colchicus

c. 1940

Joseph WOLFS est l'artiste ornithologue le plus connu à avoir contribué aux illustrations des livres d'oiseaux de John Gould. Pendant son enfance dans une ferme en Allemagne, WOLFS a parcouru la campagne et a développé un vif intérêt pour l'observation et le croquis de la faune et de la flore. En 1836, son père l'autorise à contrecœur à devenir apprenti dans une entreprise de lithographie à Coblenz, non loin de là (Jackson 1975, 63). Après y avoir passé trois ans pour améliorer ses talents de dessinateur et apprendre à copier des dessins sur les blocs de calcaire utilisés pour l'impression lithographique, WOLFS est retourné à la ferme familiale, mais seulement pour un an. Des contacts scientifiques le conduisent d'abord à Darmstadt, puis à Leyde, aux Pays-Bas, où il passe de l'illustration de livres ornithologiques à la peinture d'oiseaux et d'animaux. Il a encore amélioré ses compétences artistiques en fréquentant une école d'art. Il a développé l'idée de représenter les oiseaux en mouvement, comme la scène dramatique d'un grand tétras échappant à un renard qu'il a dessinée pour l'éditeur Kern en 1846 (Jackson 1975, 64). Lorsque la révolution a perturbé la vie sur le continent européen en 1848, WOLFS a répondu à l'invitation de David William Mitchell, secrétaire de la Société zoologique de Londres, et a aidé Mitchell à illustrer le livre de George Robert Gray, Genera of Birds (1844-1849). En 1849, WOLFS a également commencé à fournir à John Gould des illustrations pour The Birds of Great Britain (1862-1873), son approche étant particulièrement adaptée aux oiseaux de proie (Jackson 1975, 67). Il montre par exemple la corneille à capuchon en train de voler un œuf dans un nid (figures 2 et 3). Plutôt que de s'engager à travailler à plein temps pour Gould, WOLFS conserve son indépendance en tant qu'artiste indépendant. Le biographe de Wolf, Samuel Palmer, a raconté que Gould avait incité Wolf à lui rendre visite et à réaliser pour lui des dessins d'oiseaux au fusain en lui offrant ses cigares préférés et du matériel de dessin. Que cette histoire soit vraie ou non, il est également rapporté que Wolf s'opposait aux teintes trop vives choisies par Gould pour colorer les impressions lithographiques (Jackson 1975, 67). Les dessins réalisés par Wolf pour The Birds of Asia (1850-1883) furent ses derniers pour Gould Le texte de Gould sur le Faisan de Bulwer remercie le British Museum de lui avoir prêté l'unique spécimen type, "ce qui m'a permis de préparer la planche qui l'accompagne à partir du talentueux crayon de M. Wolf" (Fig. 4 et 5). Les dessins de Wolf ont été reproduits sur pierre par Henry Constantine Richter, un autre artiste de HENRY qui avait déjà travaillé sur les illustrations de l'ouvrage Genera of Birds de Gray. C'est sans doute par inadvertance que Wolf, qui avait dessiné la Spatule peinte pour Gould, n'a pas été crédité sur la planche publiée. Source : Site web des bibliothèques de l'université du Kansas : Histoire et contexte de Gould